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La fabrication donna de 2 à 3 millions d’hectolitres par

an. Voici, en effet, les quantités fabriquées jusqu’en 1890:

Années. Hectolitres.

RO TEE x 1.500 D re 238.000 SU et Duo. 1619 000 LR NN PE 074 000 RSS 2-09 (00 Éd = :. . |, 2,662.000 PR 2 '. 9.997.000 OR 2 . 1-826.000

Le monde viticole s’émut bientôt des progrès que faisait en France la fabrication de ces vins. Une loi du 14 août 1889 obligea les expéditeurs à indiquer au consommateur, la véritable nature du produit livré par eux, en inscrivant sur les fûts ou récipients : « Vins de raisins

secs. » Une autre loi du 26 juillet 1890 réglementa la

fabrication de ces vins et les frappa d’un droit spécial. Une nouvelle loi du 11 juillet 1891 vint compléter celle du

11 août 1889 et la loi du 11 janvier 1899, releva à 15 francs

le droit de douane sur les raisins secs.

Toutes ces mesures n’eurent que peu d’effet; seule la loi de 1892 pouvait donner des résultats en élevant le prix de revient de l’hectolitre de vin de raisin sec. Quant aux peines qui menaçaient ceux qui livreraient des vins fabriqués comme vins naturels, elles ne pouvaient effrayer les fraudeurs, qui, mieux que personne, savaient l’impossibilité où l’on est de reconnaitre siun vin est « naturel ou

artificiel ».

En 1891, la fabrication donna : 1.704.000 hectolitres et en 1892 : 1,055.000.

En 1893, la production de nos vignobles s’éleva, grâce à des conditions climatériques exceptionnellement favorables à 50 millions d’hectolitres; il en résulta une baisse des prix considérable en 1894. Comme nous l'avons dit, on accusa les vins fabriqués d’encombrer le marché et les dispositions législatives prises contre eux furent reconnues insuffisantes. C’est alors, que la loi du 14 novembre 1894 vint relever de 15 à 40 francs par 100 kilogrammes au tarif maximum et à 25 francs au tarif minimum, le droit de douane sur les raisins secs. Enfin une dernière loi du 6 avril 1897 à soumis au régime de l'alcool, la fabrication, la circulation et la vente des vins de raisins secs ou autres vins artificiels,

Ge système législatif à produit les résultats qu'on en attendait. Il ne reste plus aujourd'hui qu'un très petit nombre de fabriques: les importations de raisins secs depuis 1894 ont considérablement diminué. Quant aux quantités fabriquées, voici les chiffres relevés par l’admi-

nistration des contributions indirectes.

OO en 458 milliers d’hectolitres ETATS 888 — — EN TR er er 451 — — UNS PRIT 128 — 5 Le EME TE 108 — ——

Le chiffre des vins de raisins secs est actuellement tellement modeste qu’on ne peut redouter de ce chef aucune

concurrence pour nos vins naturels.

2 Vins dus de sucre(1). — Les vins dits de sucre, ou encore vins de marc, ou vins de seconde cuvée, ont, au contraire, sérieusement contribué à la surproduction et à la mévente actuelle.

Dès Le xvin° siècle, le sucrage des vendanges a été préconisé comme moyen de suppléer au défaut de maturité des raisins et de relever le degré alcoolique de la récolte. Les essais, à cette époque, ne réussirent pas. En 1845, le

Congrès des vignerons, réuni à Dijon, condamna solennel-

(1) V. sur cette question, un afticle de M. G. Villain, dans le Temps du 19 déc, 1900,

40 PREMIÈRE PARTIE — CHAPITRE Il

lement la pratique du sucrage (1). Vers 1880, les ravages du Phylloxera firent renouveler les tentatives, qui cette fois furent couronnées de succès.

La loi du 29 juillet 1884 — qui a établi les bases de notre législation sur les sucres — est venue favoriser le sucrage des vendanges dans son art. 2, ainsi conçu : «Les droits sur les sucres bruts raffinés, de toute origine, employés au sucrage des vins, cidres et poirés, avant la fermentation, sont réduits à 20 francs les 100 kilogrammes de sucre raffiné (2). — Un règlement d'administration publique déterminera préalablement les mesures applicables à l’emploi de ces sucres (3) ».

L'article 2 de la loi accordait donc une détaxe, mais limitée aux sucres employés avant la fermentation, c’est-àdire destinés à relever le degré alcoolique des vins de première cuvée, obtenus avec des raisins frais. Le règlement d'administration publique qu’il annonçait et qui a été mis en vigueur par le décret du 22 juillet 1885 a considérablement étendu la portée de la loi. Ce décret dans son article 1°’ déclare formellement que le bénéfice de la détaxe s'applique aux viticulteurs qui emploient du sucre

« soit pour relever le degré de la totalité ou d’une partie

(1) V. pour plus de détails, Léon Say, Dict. des finances, Paris-Nancy, t. Il, 1894, v. Sucres, p. 1265.

(2) La loi du 5 août 1890, a porté le tarif à 24 francs par 100 kilog.

(3) Dès 1876, on avait demandé à diverses reprises, une modération de taxe pour les sucres destinés au sucrage, mais la loi du 19 juillet 1880 ayant accordé un dégrévement général des sucres, la détaxe ne fut rendue nécessaire que lors du relévement du tarif établi par la loi du 29 juillet 1884.

du vin provenant de leur récolte, soit pour utiliser les marcs de leur vendange en faisant des vins de marc. »

Pour faire saisir l’importance de l’altération, apportée au sens de la loi 1884 par le décret de 1885, il nous faut donner quelques explications. Dès avant le Phylloxera, certains vignerons versaient de l’eau sur leur mare, c’està-dire sur cette masse de peau, de pépins, de débris de pulpe et de rape qui reste dans le pressoir, quand on a exprimé tout le premier vin; ils obtenaient ainsi une boisson un peu aigre, connue sous le nom de piquette et dont la force alcoolique ne dépasse pas généralement 4 à 5 degrés. Cette boisson ne pouvait s’écouler dans le commerce, mais servait à la consommation familiale du vigneron. En 1885, on pensa, en présence de l’insuffisanee de la récolte, qu’il y aurait avantage à « corser » la composition de ces piquettes, en les obtenant non plus par simple lessivage des marcs, mais bien par une nouvelle fermentation que l’on produirait en ajoutant une certaine quantité de sucre industriel à l’eau versée sur le marc. Le sucre, en effet, se transformerait en alcool, Le reste des matières viniques contenues dans le marc serait utilisé à nouveau. On obtiendrait ainsi un vin de sucre, ou de marc sucré presque semblable au premier vin, et que l’on céderait au commerce presqu'au même prix.

C’est cette fabrication des vins de sucre, ou de seconde cuvée qu'est venue faciliter le décret de 1885, en étendant

la détaxe aux sucres qui y seraient employés et en mettant

à la disposition du viticulteur de grandes quantités de sucre à prix réduit.

Le règlement art. 6, du décret du 22 juillet 1885, accorde, pour relever le degré alcoolique des vins, 20 kilogrammes de sucre à taxe réduite par trois hectolitres de vendange et pour la fabrication des vins de marc, 50 kilogrammes pour la même quantité de vendange. Trois hectolitres de vendange représentent, comme on sait, deux hectolitres de vin. Le règlement accorde donc en définitive :

10 kilogrammes de sucre par hectolitre de vin pour

relever le degré.

25 kilogrammes de sucre par hectolitre de vin de mare.

Sur ces bases, 1.000 kilogrammes de vendange représentant 7 hectolitres de vin naturel donnent droit à 70 kilogrammes de sucre pour relever le degré, 175 kilogrammes pour vin de seconde cuvée, total 245 kilo: grammes.

Or, 245 kilogrammes de sucre donnent 144 degrés d'alcool, ou l'équivalent de 18 hectolitres de vin à 8 degrés. En résumé, le viticulteur qui emploie toute la quantité de sucre mise à sa disposition avec réduction de taxe, à la fabrication des vins de seconde cuvée, obtient avec 1.000 kilogrammes de vendange : 1° 7 hectolitres de vin naturel ; 2° 18 hectolitres de vin fabriqué à 8 degrés ;

soit au total 25 hectolitres. Il triple ainsi sa production,

C'est là, sans doute, le secret de la production cananéenne de certains vignobles. Nous connaissons des propriétaires qui emploient des milliers de kilogrammes de sucre et vendent des milliers d'hectolitres de vin de seconde cuvée.

On reconnut, bien vite, que la réduction de taxe accordée aux sucres employés au sucrage des vendanges ne servait qu à encourager la fabrication d'énormes quantités de vins artificiels, qui sous le nom de vin naturel, venaient concurrencer les produits loyaux de la vigne. Une loi du 14 août 1889, essaya de remédier à ces abus. Elle obligea le marchand en gros et en détail à faire savoir, au moyen d'une étiquette, placée sur l’ « engin » que le vin mis en vente par lui était du vin de sucre. Cette loi ne produisit

aucun effet.

Les chiffres suivants le prouvent suffisamment :

Années Production de vin de seconde cuvée