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Ainsi les marchands continuaient à vendre des vins de sucre comme vin naturel et les producteurs à sucrer leur mare. Le Parlement crut remédier à cet état de chose en

prenant üne mesure, en apparence, radicale.

Üne loi du 6 avril 1897, dont le but était de réduire la fabrication des vins de seconde cuvée aux besoins de la consommation familiale, vint interdire dans son article 3 : « La fabrication et la circulation des vins de sucre en vue de la vente. » Pas plus que la loi de 4889, la loi de 1897 ne pouvait avoir de résultat et cela parce qu'il n’existe pas de procédé chimique exact pour reconnaître un vin arti-

ficiel intelligemment fabriqué, d’un vin naturel.

D’après la direction des contributions indirectes, les quantités de sucres mises en œuvre en 1898 ont été de 36.483.128 kilogrammes. En 1899, le sucrage des vendanges à prix réduit a absorbé un total de 39.077.290 kilogrammes. Jamais depuis la première application de la loi de 1885, pareil chiffre n'avait été atteint. L'augmentation, en 1899, porte principalement sur les sucres employés en deuxième cuvée. Rien ne montre mieux l’impuissance absolue de la loi du 6 avril 1897, qui au lieu d’avoir réduit la production des vins de marcs sucrés aux besoins de la consommation familiale du producteur semble avoir

été un stimulant à la fabrication en vue de la vente.

Des 39.077.290 kilogrammes de sucre employés avec

réduction de taxe pour les vendanges 1899 :

12.383.641 kilogrammes auraient été employés à relever 2.458.945 hectolitres de vin de 3 degrés ;

26.693.649 kilogrammes auraient servi à fabriquer 1.873.988 hectolitres de vin de seconde cuvée à 80,4.

Le chiffre total du sucre employé avec réduction de taxe n'est pas discutable ; il a comme garantie Les droits perçus à raison de 24 francs par 100 kilogrammes. Mais les évaluations émises par la direction des contributions indirectes sur les quantités employées pour relever un certain nombre d'hectolitres d’un certain nombre de degrés, ou pour fabriquer un certain nombre d’hectolitres de vin de deuxième cuvée, sont purement fantaisistes. Des quantités déclarées pour relever le degré, près de la moitié servent à la fabrication des vins de marc. En réalité, ce sont au moins deux millions d’hectolitres de vins de seconde cuvée, qui ont

été fabriqués et qui sont venus peser sur le marché en

3° Le « mouillage ».— Le mouillage se produit avec des vins très corsés, remontés à 12 degrés d'alcool, le plus souvent au moyen de glucoses, et que par addition d’eau on ramène à 8 ou 9 degrés ! Parfois le mélange se complique de matières colorantes et d'acides sulfurique, nitrique, chlorhydrique, salicylique, etc. La fabrication de ces vins — qui n’ont du produit de la vigne, pour ainsi dire que, le nom, — tombe sous le coup de la loi du 11 juillet 1891 et est ainsi passible des peines applicables à la falsification des denrées alimentaires. Mais la fraude se dissimule

et il faut reconnaitre l'impuissance où l’on est de l’atteindre.

Le mouilleur gagne et sur la marchandise, et sur l'octroi

et les droits. Ses bénéfices étant considérables et les gens

malhonnêtes, disposés à frauder, nombreux, on en a conclu que le nombre des hectolitres de vin mouillé livrés dans les grandes villes à la consommation, devait être important. Mais ces vins échappent tout autant à la statistique qu’à la répression, et on n’a jamais pu donner un chiffre précis.

Cependant: on a fait valoir que dans les grandes villes de France la consommation a diminué, qu’elle ne représente plus par tête d’habitant la même proportion que celle observée dans la période antiphylloxérique. Le fait est surtout sensible à Paris et à Lyon La consommation moyenne à Paris est de 190 litres par tête et par an alors qu’elle a été d'environ 220 litres dans la période de 1875- 1879. À Lyon, la moyenne est tombée de 240 à 185 litres! Dans les autres villes, la différence est moins sensible. Cet écart serait la moyenne du mouillage. (1) Si l’on accepte cette base d'évaluation, le mouillage reprèsente un million d’hectolitres pour Paris etun autre million pour les grandes villes. Si nous ajoutons ces 2 millions aux 2 millions provenant des vins de sucre, nous nous rendons compte que la production des vins dits « factices » n’a pas

été sans contribuer à la baïsse des prix, dans ces dernières années.

IL Importation. — 1] s’agit, ici, de savoir si la concur-

rence étrangère est responsable de la baisse actuelle et

(1) V. article de M. Villain paru dans le Temps, 29 déc. 1900,