DEUXIÈME PARTIE

que n'avait pas compensé un développement proportionnel de la consommation. Une telle constatation, semble-t-il, aurait dû entrainer les deux conclusions suivantes : 10 Nécessité de ne plus développer à l'avenir la culture de la vigne, 2 nécessité de rechercher désormais la qualité et non la quantité dans la production.

Ni l’une ni l’autre de ces déterminations n’a été prise. M. Sahut, se faisant l'interprète du sentiment général des viticulteurs, s’est exprimé en ces termes, dans un discours prononcé à Montpellier, le 4 avril 1900 : « Quelle que puisse être la sympathie que m'inspire l’un de nos meilleurs ministres de l'Agriculture, je ne saurais approuver le conseil que je lui entendais nous donner, l’an dernier, de ne pas développer davantage la culture de la vigne dans notre région méditerranéenne. Je crois, au contraire, qu'avec notre climat excessif, nous devons continuer à cultiver la vigne puisque, hélas! cette culture est la seule réellement possible dans le Midi. J’ajouterai même qu’en raison des conditions économiques actuelles, nous devons en faire une culture de plus en plus intensive, pour qu'elle soit suffisamment rémunératrice. Nous augmenterons ainsi autant que possible le rendement par hectare, et comme conséquence, nous réduirons, en proportion, le prix de

revient de l’hectolitre de vin récolté (1). »

Bref, les viticulteurs ne veulent pas réduire leur pro-

duction.

(1) Sahut, op. et loc, cit;

Des prix rémunérateurs ne peuvent cependant pas être ramenés en exagérant encore la disproportion entre l’offre et la demande! La trop grande proportion de l'offre, ont dit les récoltants tient, en partie, à la production des vins artificiels. Pour remédier à la crise, il faudrait rendre impossible et le mouillage et la fabrication des vins de sucre. Le mouillage doit son importance, dans les grands centres de consommation à la prime que lui offrent les octrois et les droits qui grèvent les vins naturels sans atteindre les vins frelatés. Abolir les taxes perçues sur les vins, ce serait obliger les vins falsifiés à céder la place aux produits de la vigne.

Quant aux vins de marc sucré, il serait encore plus simple d’en enrayer la fabrication. Il suffirait de supprimer la détaxe des sucres, sans laquelle leur production ne laisserait pas une marge suffisante de bénéfice.

Mais le point essentiel, d’après les viticulteurs, était d'agir sur la demande.

Pour abaisser le prix de vente au consommateur et développer par conséquent la demande, ils ont réclamé la suppression des taxes perçues sur les vins au profit de l'Etat ou des communes, taxes dont le nombre et le poids justifiaient, en grande partie, l'écart existant entre les cours des vins chez les récoltants et les prix de détail dans les villes.

Les producteurs espéraient que l’abolition des octrois et des droits de circulation, d'entrée et de détail, permet-

traient aux Parisiens de se procurer le litre de bon vin