DE 1746 A

Les premiers écrits de Kant nous le montrent adonné surtout aux sciences de la nature. La période de neuf années qu'il consacra hors de Kœnigsberg, de 1746 à 1755, à divers emplois de précepteur, débute et se termine par deux essais étendus sur des questions de physique, un essai sur la mesure des forces vives (1747), et une histoire générale de l'univers (1755).

Le premier de ces écrits porte le titre suivant : « Pensées sur la véritable mesure des forces viyes, « et appréciation des arguments que M. de Leibniz « et d'autres philosophes mécanistes ont employés dans « la discussion de ce problème, précédées de quelques

« considérations générales touchant la force des « corps. » — (ilAl. Kanf s S. W. Bd. I.S. 1. — ) Nous suivons dans toute cette étude Hartenstein en 8 volumes.

Kant entreprend de concilier les doctrines différentes de Descartes et de Leibniz sur la mesure des forces. Le premier veut que l'espace parcouru par le mobile, et par suite la vitesse soit en raison directe du temps; l'autre qu'elle soit en raison du carré du temps. Kant montre que Descartes a raison quand il parle des forces brutes ( todte Kràfle ) , et que la théorie de Leibniz s'applique surtout aux forces vives ( lebendige Kràfte ). Leur erreur mutuelle vient de ce qu'ils ne distinguent pas suflisamment les points de vue opposés sous lesquels ils envisagent les corps ( modus cognoscendi ). L'un considère le mouvement en géomètre, l'autre en physicien : et en cela Descartes est conséquent avec sa conception géométrique du corps, Leibniz avec les principes de son dynamisme.

Mais ce qui nous intéresse surtout dans cet essai d'un jeune homme de vingt-trois ans, c'est que nous y surprenons les premiers indices de ce sens critique, qui demandera plus tard l'explication et le contrôle de toutes nos connaissances non pas à l'examen des objets, mais à l'analyse de nos facultés.

Nous sommes frappés aussi par l'expression d'une précoce défiance à l'endroit de la métaphysique, a Notre métaphysique n'est encore en réaUté qu'au « seuil de la véritable science » (ist in der That nur an « der Schwelle einer recht griindlichen Erkenntniss) ; « Dieu sait quand on la verra le franchir. Il n'est pas « difficile de démêler sa faiblesse dans plusieurs de