MÉPRISES ET ERREURS DE KANT

« définitions : en quoi ils ont trop suivi l'exemple de « M. Descartes, qui méprisait la définition des termes « connus que tout le monde à son avis entend et qu'on « définit ordinairement per aeque obscurum.... J'ai « fabriqué quantité de définitions que je souhaite de a pouvoir ranger un jour. » (Principes de la nature et de la grâce, Erd. 723).

Sans doute Kant traite avec plus de profondeur et d'étendue que Leibniz de l'abus de la méthode des mathématiciens et de l'insuffisance des définitions philosophiques. Il énumère en détail les causes, et fait l'essortir les dangers particuHers de ce double défaut. La nature et les conditions différentes de la vérité mathématique et de la vérité métaphysique lui sont mieux connues qu'à Leibniz. Mais, tout en rendant justice à l'originalité de son travail, nous ne pouvons assez insister sur l'oubli dans lequel il laisse les efforts et les travaux de son illustre devancier. Comme nous l'avons déjà maintes fois remarqué, il n'est possible d'accuser ici que l'ignorance oi^i il se trouvait des œuvres complètes de Leibniz.

Il expie chèrement cette ignorance ; car le mécontentement que lui inspire la méthode de Wolff le porte à adopter sans réserve la méthode expérimentale de la philosophie anglaise.

Les premiers principes de la philosophie spéculative, comme de la philosophie pratique, doivent être étabhs selon lui par fanalyse, par fexpérience, comme les vérités même de la philosophie newtonienne (293).

Toute démonstration repose sur les principes indiscutables defidentitéet de la contradiction. Mais ces principes ne s'appliquent qu'à la forme de la connaissance, et

1^6 ÉVEIL T)U aÉXIE r-RITIQT'K.

n'ont d'iiulre effet que d'en assurer l'unité , renchaine" nientsystematique.il faut une matière, un objet à l'activité logique que l'entendement déploie dans l'application de ces deux principes. Cette matière, c'est l'expérience intime qui la donnera nu métaphysicien. Nous trouvons en nous certaines notions indémontrables, auxquelles nul homme ne refuse son assentiment : ce sont là les principes irréductibles de la métaphysique, les vérités premières. Toutes les autres en sont tirées par voie de composition ou par déduction.

De même la philosophie prafiqueaunprincipe formel, indiscutable, qui est aussi pauvre fie compréhension qu'il est riche d'extension ; c'est le principe du devoir (das formale Grund aller Verbindlichkeit 30'7) : agis le le mieux qu'il t'est possible. Mais elle a, en assez grand nombre, des principes matériels, indémontrables : ils correspondent aux sentiments moraux élémentaires, émotions simples de plaisir ou d'aversion, que la vue des actions humaines provoque invariablement en chaque conscience, et qui nous les font spontanément déclarer bonnes ou mauvaises. Ces jugements simples, à leur tour, sont la source de jugements plus complexes, qui nous font souvent oublier les connaissances élémentaires dont ils sont dérivés : mais l'analyse du philosophe doit toujours savoir les ramener à leurs principes. C'est à cette œuvre qu'ont commencé de se livrer avec succès les moraHstes anglais, dont Kant se propose de suivre la trace.

L'expérience, on le voit, décide de la vérité, aussi bien métaphysique que morale. La forme, comme la matière de toute connaissance, doit être puisée dans le sentiment intérieur.