CHAPITRE II

PRINCIPES MÉTAPHYSIQUES DE LA SCIENCE DE LA NATURE (1786) (S W. — B. IV : 357-462).

Les règles de l'expérience, que formule la logique transcendentale, trouvent leur application dans les premiers éléments d'une métaphysique de la nature (metaphysische Anfangsgriinde der Naturwissenschaft). Il est intéressant de suivre la méthode de la critique dans la démonstration de ces mêmes lois de la physique, que le traité des principes de Descartes, que les nombreux opuscules sur la physique de Leibniz avaient établies par une argumentation toute différente.

Kant se propose de découvrir les règles nécessaires de la nature; et, comme toute vérité nécessaire reçoit de lui le nom de métaphysique, il annonce qu'il va écrire la métaphysique de la nature. Une telle science est, au fond, la seule science véritable des corps, puisque seule elle nous découvre leurs propriétés absohies, tandis que les lois empiriques ont toujours quelque chose de contingent, d'hypothétique.

Mais n'y a-t-il pas contradiction à parler de la connaissance à priori d'un objet sensible ?

Gomnierit en savoir autre chose que ce que la perception {Wahmehmxmg) nous en apprend ? L'étonnement disparaîtra, si l'on songe que les sensations externes, dont la perception nous informe, sont toutes des mouvements; et que le mouvement est l'objet propre des mathématiques, qu'il se peut construire et être connu par conséquent à priori.

Il n'est pas malaisé de montrer qu'il n'y a pas de connaissance à priori des phénomènes psychologiques, comme il y en a une des faits physiques : c'est que les l)remicrs ne se laissent pas construire à priori et ne sauraient ôlre connus par les mathématiques (B. IV : S. 3G1).

Voilà pourquoi, sous le nom de métaphysique de la nature, Kant ne traite que de la connaissance à priori des corps. Il explique sa pensée, sur ce point, en disant qu'il n'y a de science absolue d'un objet, qu'autant qu'il y entre de mathématiques (Ich behaupte aber, dass in jeder besonderen Naturlehre nur so viel eigentliche Wissenschaft angetroffen werden kônne, als darin Mathematik anzutreffen ist, | 360); que la chimie ellemême se rapprochera toujours plus de la véritable science que la psychologie empirique (noch weiter als selbst Ghemie muss empirische Seelenlehre jederzeit von dem Range einer eigentlich so zu nennenden Naturwissenschaft entfernt bleiben: id Vorrede).

Gomme dans l'essai de 1758 « Nouvelle théorie du mouvement et du repos, (Neuer Lehrbegriff der Bewegung und der Ruhe »), Kant s'attache à réfuter la doctrine cartésienne de l'inertie et à lui substituer une conception dynamique de la matière. Il n'a besoin pour démontrer l'idéalité du mouvemement qu'à s'appuyer