HISTOIRE QÉNÉRALB DE LA NATURE

presque irtot pftur mot le langage même de Leibniz.

Il ne se contente pas de lui emprunter la distinction solide du mécanisme et de la finalité. Les audaces métaphysiques, auxquelles se comptait Leibniz, dans Tapplication de ses deux principes favoris de la raison suffisante et de l'analogie, semblent gagner le génie sévère du père futur de la philosophie critique. Tout le septième chapitre de la deuxième partie (p. 225), par réclat et les témérités de Timagination, qui s*y donne libre carrière, n'est certainement pas l'œuvre d'un froid et méthodique disciple de Wolff. Nous y sentons le souffle inspiré des conceptions cosmogoniques, auxquelles se laisse emporter parfois l'auteur de la Monadologie (voir Théodicée, passim).

Le monde est infini, aussi bien dans l'espace que dans le temps ; l'œuvre créatrice n'est jamais achevée : elle a commencé, mais elle ne finira pas. (289-297). Sans cesse de nouveaux mondes sortent du sein du chaos, pour y être ensuite replongés : car tout ce qui commence doit périr. Le feu qui engendre tout (803), dans chaque système solaire, doit aussi tout dévorer. A travers ces productions et ces ruines , sans cesse renouvelées , se réalise la perfection progressive de la création.

Les vers de Pope, de Haller et d'Addison viennent se placer sous la plume de Kant, et s'associer naturellement à rémotion poétique et religieuse de son àrae. L'infinité, l'harmonie, la perfection graduelle de la création ravissent son imagination et subjuguent sa raison. Les objections, qui lui paraîtront plus tard si décisives contre l'infinité du monde, et qu'il développera avec tant de force dans la première antinomie, ne

déconcertent en aucune façon sa conviction actuelle, et ne sauraient dissiper, ni même troubler le beau rêve cosmogonique qui enchante son esprit. « L'idée de « l'étendue infinie du monde trouve des adversaires « chez les métaphysiciens, et de ce nombre s'est « rencontré tout récemment M. Weitenkampf. Puisque « ces messieurs, à cause de la prétendue impossibilité « d'une multitude sans nombre et sans limite, ne peu- « vent se faire à cette idée, je leur adresserai seulement « cette question préalable. La succession éternelle des « choses à venir ne comprendra-t-elle pas une véritable

< infinité de changements divers? Cette suite infinie « n'est-tp^Ue pas tout entière présente à l'entendement

< divin? Et, s'il est possible que Dieu réalise dans « une série d'événements successifs le concept de cette

< infinité, qui est tout entière présente en un seul <( moment à son intelligence, pourquoi ne pourrait-il « pas également réaliser le concept d'une autre infinité, « celui d'un enchaînement infini de choses juxtaposées <( dans l'espace, et faire ainsi que le monde fût un tout

< d'une étendue sans limites ? »

Nous sommes loin de la dialectique transcendentale, loin des théories en général de la critique. Combien plus encore nous en écartent les hypothèses de la troisième partie de l'ouvrage, qui s'intitule audacieusement : « des habitants des étoiles! » (p. 329.) C'est une nouvelle et plus hardie application du principe leibnizien de l'analogie à l'examen comparé des caractères, physiques et moraux, des diverses espèces d'êtres que renferment les planètes.

Kant s'engage très-sérieusement dans ces considé* rations aventureuses. 11 prévient, en commençant, soi)