IV

ESSAI SUR L ^EVIDENCE DES PREMIERS PRINCIPES DE LA THÉOLOaiE NATURELLE ET DE LA MORALE

IJatersuchuag ùber die Deutlichkeit der Grundsâtze der natùplicher Théologie und der Moral, 1764.

(Kant's W. — Bd. 2. — S. 281-309.)

Après avoir successivement, dans les trois ouvrages que nous venons d'analyser, soumis à son investigation les principes généraux de la connaissance sous ses diverses formes, logique, empirique et théologique, et avoir fait ressortir l'insuffisance des théories correspondantes de la philosophie contemporaine, Kant était amené à se demander la raison de cette impuissance, de ces erreurs du dogmatisme traditionnel. L'occasion lui en fut offerte p:ir le concours qu'ouvrit, en 1763, l'académie de Berlin sur l'évidence des principes de la théologie naturelle et de la morale. Il était tout préparé pour répondre à la question. Bien qu'il s'excuse dans la conclusion de son mémoire de n'avoir pu donner au sujet tous les développements qu'il comporte, son exposition est néanmoins paifailement claire dans sa brièveté. Toute la pensée de Kant sur la métaphysique de son temps se trouve résumée dans ces quelques pages.

Il disait dans l'essai précédent : « On n'a pas encore « trouvé la vraie démonstration de l'existence de « Dieu. » Il étend aujourd'hui sa critique et l'exprime

avec une coacision non moins énergique. « La meta- « physique est sans doute la plus difficile de toutes « les sciences humaines ; mais on n'en a point encore « écrit une véritable. » « allein es ist noch niemals eine geschrieben worden. » (290).

A quelle cause faut-il attribuer les vices qui ont jusqu'ici condamné cette science à la stérilité ? La réponse se trouvait déjà dans les essais précédents : à l'imitation maladroite des mathématiques. Mais dans le présent mémoire que la comparaison des c'est caractères particuliers, des avantages ou des difficultés propres à la méthode des mathématiques et à celle des métaphysiciens est présentée dans toute son étendue :

1° Le mathématicien arrive à ses définitions par synthèse, le philosophe par analyse. C'est que le premier crée, en les définissant, les objets mêmes de sa pensée. « La notion que j'éclaircis n'existe pas dans « mon esprit, avant la définition que j'en donne; mais « elle naît de cette définition même. » (284). Les notions que le second étudie préexistaient dans sa conscience, sous la forme confuse de croyances instinctives, à l'analyse réfléchie qu'il entreprend d'en faire.

2° Les mathématiques représentent le général par des signes concrets ; la philosophie, par des signes abstraits (286-299-300).

Les premières peuvent substituer les signes aux choses, opérer sur les premiers sans s'occuper des secondes, et ne songer à ces dernières que dans l'expression du résultat : ainsi font l'algèbre et l'arithmétique. La géométrie démontre sur un exemple, H l'aide d'une figure particulière , les propriétés