Diog. L. IX

ces voyages et ces entretiens à rétrang-er ont pu exercer sur l'esprit de Démocrite, dont les doctrines n'ont rien d'oriental. Il doit à son prédécesseur Leucippe la théorie atomistique ; peutêtre ne doit-il qu'à lui-même ses autres idées, qu'on ne peut rapporter à aucune source.

Etait-il nécessaire d'avoir remonté le Nil ou longé l'Euphrate pour exprimer des doutes sur ce que la mythologie racontait des Enfers? Démocrite ne fut pas seul, parmi les Grecs, à penser que les hommes ont tort d'empoisonner leur vie par de vaines terreurs, en ajoutant foi « aux fables mensongères qu'ils ont euxmêmes forgées au sujet du temps qui suit la mort » i. Mais, si Protagoras, plus âgé que lui de vingt ans environ, n'a pas composé avant lui un livre ~sp\ twv sv "Xzz'j '' dont l'esprit et l'intention ne feraient pas de doute, peut-être Démocrite fut-il le premier philosophe qui entreprit de démontrer sérieusement que l'Hadès n'est autre chose qu'une imagination de poètes, et que pour l'homme, si malheureux déjà sur terre, ce qui est sous la terre ne doit pas être un objet de frayeur. 11 aurait ainsi, avant Epicure, essayé d'affranchir l'humanité d'un des épouvantails qui la troublent le plus.

Sur les autres points, il ne semble pas avoir engagé de polémique contre les croyances générales de son temps, et, s'il contribua pour sa part à déprécier les dieux, il ne les attaqua pas en face à la manière de Xénophane. Les fragments qui restent de ses œuvres morales supposent même leur existence. « Ceux-là seuls sont aimés des dieux, disait-il, qui détestent l'injustice 3. » Et son optimisme, analogue à celui de Socrate, Ajoutait que les dieux, auteurs de tous les biens pour l'homme, ne fussent jamais pour lui auteurs du mal. « C'est le propre de l'esprit divin, affîrmait-il, de songer sans cesse au bien *. » — « Les choses nuisibles ne sont pas des présents du ciel ; ce sont les hommes