Fragm. H2Diels [Fragm. d. Vorsokrat, p

118 I.A C.RIIiniK UKLIGIEUSE AVANT SOCRATE

eux-mêmes qui vont au-devant d'elles par leifet de l'aveuglement et de l'ignorance de leur esprit K » — Sa nwrale, d'un caractère pratique, se servait donc, pour ne choquer personne, du langage commun, et exprimait des idées accessibles à tous. Mais cette philosophie populaire, qui tenait compte des dieux, s'accorde mal avec sa théologie, beaucoup plus neuve, plus raffinée, et d'une complication qui étonnait et embarrassait Cicéron. « Démocrite, dit-il -, paraît avoir des opinions changeantes au sujet de la nature des dieux. Tantôt, en effet, il pense qu'il y a dans l'univers des s'/owXx doués d'une existence divine ; tantôt ce sont les germes de l'intelligence répandus dans ce même univers qu'il appelle dieux ; tantôt il donne ce nom à des s'2(,)Xa, êtres animés qui sont utiles aux hommes ou qui leur nuisent; ou bien à des sr$o)Aa de taille si grande et si énormes qu'ils embrassent le monde entier. «

Présentée sous cette forme, la doctrine de Démocrite est, en effet, la confusion même. Mais, si on cherche à la restituer, pour extraordinaire qu'elle soit en réalité, elle ne paraît cependant ni aussi contradictoire ni aussi absurde que Cicéron veut la faire. Qu'est-ce que Démocrite entend par le divin? Pour lui, le divin n'est ni une ni plusieurs personnes, mais l'ensemble des atomes qui, par le mouvement dont ils sont animés, engendrent la vie et produisent l'intelligence. Dans l'univers ainsi conçu, il semble qu'il n'y ait point de place pour le merveilleux ; et cependant un merveilleux d'un genre nouveau doit sa naissance à la théorie même des images î'îcoAa). Comme les images ordinaires perçues par l'homme à l'état de veille émanent toutes d'objets réels, quand celui-ci croit voir les dieux, ou qu'il croit entendre leur voix pendant son sommeil, ce n'est point là une illusion de ses sens ou un égarement de son esprit; mais il faut que ces impressions qui le frappent lui viennent de certains êtres en dehors de lui, dont l'existence ne peut faire doute. Ces êtres, Démocrite ne les