Sext. Emp., Contre l'enseifjnement fies sciences, IX

bert Kuhn et d'E. Schwartz, n'a pas trouvé de la formation des mythes une explication générale meilleure que celle de Démocrite.

Par cette recherche, alors toute nouvelle, des origines de la religion, Démocrite se rapproche des sophistes, ses contemporains, qui résolurent autrement cette même question.

Les sophistes. La religion résultat d'une convention. Comment Prodicoset Critias rendent compte de sa naissance. — Doutes des sophistes et d'Euripide sur l'existence des divinités.

Ce que les sophistes pensaient des dieux ^, eussent-ils oublié de le dire, se laisserait deviner facilement. S'il n'est pas de science possible, si les objets même qui tombent sous les sens de l'homme ne sont que ce que son esprit les lui fait, comment connaîtrait-il ceux qui se dérobent à ses regards ? Le même Protagoras, à qui Platon fait développer un beau mythe qui suppose, avant l'existence de l'humanité, celle des dieux ~, quand il iie parlera pas cette langue poétique, quand il écrira un traité philosophique, déclarera franchement, au début même de cet ouvrage, qu'il lui est impossible de savoir si les dieux existent ou s'ils n'existent pas : <( beaucoup de choses s'y opposent, disait-il ironiquement ; et l'obscurité de la question et la brièveté de la vie de l'homme » 'K Thrasymaque niait la providence divine ; il luii semblait que, le monde étant en proie à l'injustice, les dieux ne regardent pas les choses humaines ^, qui vont mal ; et des dieux

1. On voit par le Sophiste de Platon, p. 232 b-c, que les choses divines étaient une des matières principales de l'éristique des sophistes.