System d. liesiod. Kosmog., p

3. Griech. Kulte u. Mythen..., p. 570-72. Cf. Campbell, Religion in greek literatnre. p. lOo.

se tiennent les opinions moyennes : celle d'E. Zeller qui, sans vouloir qu'Hésiode ait été proprement un philosophe, lui donne cependant une place dans son Histoire de la Philosophie grecque ^ pour avoir appelé l'attention sur. les premiers problèmes qui allaient occuper la science ; plus récemment, celle de M. Maurice Groiset, à qui les généalogies de la TJiéogonie révèlent une « philosophie latente )j, mais qui, préoccupé de la mesure à garder dans cette délicate question, déclare qu'il est aussi inexact de dire qu'Hésiode est tout à fait philosophe, que de soutenir qu'il ne l'est pas du tout -.

L'examen de certaines parties de la Théogonie^ et de ses détails les plus significatifs, nous permettra peut-être de nous faire à notre tour une opinion sur ce sujet controversé.

Il est d'abord un mérite qu'on ne saurait contester au poète : c'est l'esprit de réflexion. Que cet esprit soit chez lui une exception individuelle, ou qu'il faille l'attribuer pour une part au sérieux naturel de la race béotienne, peu nous importe : pour tout lecteur attentif, la Théogonie n'est point une œuvre purement Imaginative ; c'est une œuvre réfléchie. Parmi la masse des traditions l'eligieuses qui circulaient en Grèce, son auteur a voulu faire un choix ; or, tout choix implique un jugement ou une série de jugements, et constitue nécessairement ainsi une opération critique. De plus, avec ces matériaux choisis par lui, le même auteur a composé un ensemble dont les parties diverses se tiennent, plus ou moins étroitement liées. Or, la synthèse, quel que soit son objet, n'a-t-elle point par elle-même, à un certain degré, un caractère philosophique? Enfin, s'il est des détails, généalogiques ou mythiques, que cet auteur invente, il ne les invente pas sans intention. Examinons donc les passages qui paraissent le mieux porter l'empreinte de la réflexion du poète, en premier lieu, cette cosmologie rudimentaire qui est au début même -^ de son œuvre.

1. T. I, p. 77-79 de la traduct. française de M. E. Boutroux.