Nous ne tenons pas compte, bien entendu, des prologues

<( Tout au commencement fut le Chaos ». Que signifie cette proposition? Quelle est la valeur de ce premier élément, que le poète désigne par un terme obscur, sur lequel les modernes ne s'entendent pas plus que ne s'entendaient les Grecs ? Apollodore l'Epicurien racontait que, si Epicure s'était tourné vers la philosophie, c'est qu'il était mécontent des (( grammatistes » qui n'avaient pas réussi à lui rendre compte du « Chaos » d Hésiode '. Egarés par le désir de donner à leurs doctrines l'appui d'une antique autorité, les Stoïciens se servaient d'une étymologie fausse pour affirmer que le Chaos hésiodique est l'eau primordiale -. — Il est l'air sans bornes, expliquait Zénodote \ — Il est Tespace, soutenait Aristote, l'espace vide, ouvert pour tout contenir ^. — L'usage de la langue poétique semble donner raison à Zénodote. Ibycos '' et Bacchylide '^, parlant de l'aigle, le représentent fendant de ses ailes « le chaos <>, c'est-à-dire l'air, considéré dans sa libre et immense étendue. L'interprétation d' Aristote est plus tentante pour nous, parce qu'elle est plus abstraite. Mais faut-il en croire Aristote commentant Hésiode ? Le philosophe, comme tous ses pareils, n'est-il pas trop porté à chercher chez les anciens poètes des idées profondes, qui sont les siennes, et non les leurs ? Comment le Chaos serait-il l'espace pur, le lieu abstrait, puisqu'il paraît doué de qualités concrètes ? Son caractère peut, en effet, se déterminer par celui de ses enfants mythiques, des entités qui dérivent de lui. « Du Chaos, dit un peu plus loin " le poète, naquirent l'Erèbe et la noire Nuit. » L'Erèbe est l'obscurité éternelle qui règne sous la terre ; la Nuit est l'obscurité intermittente, au retour périodique. Le Chaos qui