Aristoph., .lc/(flr/i. 9, 138 sq. Thesinoph. ITO

2. Nauck, Trag. (/r. Fragm.2''éd.,\:). TTl.Nousdonnonsde cemorceau, qui a une longueur de 42 vers, non une traduction littérale, mais nne analyse. Le Pseudo-Plutarque {Opinions des Philos. I, 7, 2) l'attribue faussement à Euripide. Voir Sextus Empiricus, Contre renseignement îles sciences, IX, p. 403 Bekker.

essaya donc de leur persuader qu'il existe des dieux u à la vie éternellement florissante », qui entendent tout, qui voient tout, dont l'attention est sans cesse éveillée sur les actions humaines, et auxquels n'échappent même pas les desseins les plus secrets, ni les plus intimes pensées. C'étaient là, remarque-t-il avec une insistance caractéristique, (( des discours mensongers qui cachaient la vérité » K Et, à ces fantômes redoutables de dieux dont il venait de forger la vaine existence, ce sage dautrefois imagina d'assigner comme séjour la partie de l'univers dont le spectacle fait sur l'homme la plus forte impression : celle qui l'épouvante par de merveilleux phénomènes, celle aussi d'où il attend tous les secours de sa vie misérable. Le ciel d'où jaillit l'éclair et où gronde le tonnerre, le ciel où brille l'éclat splendide du soleil et d'où tombe la pluie qui féconde le sol, fut dès lors considéré comme le domaine où régnent en maîtres des êtres tout puissants, tour à tour funestes ou bienfaisants à l'humanité. « C'est ainsi, concluait Critias, qu'au commencement, un homme décida les mortels à croire à l'existence de la race des dieux ^. »

Parmi les spectateurs de ce drame, il en était beaucoup sans doute dont la foi, aussi robuste qu'irréfléchie, ne pouvait être entamée par de telles réflexions ; mais quelques-uns peut-être se demandaient intérieurement : Sisyphe n'a-t-il pas raison ? Si Critias eût revendiqué pour lui-même la responsabilité dépareilles idées, il fût tombé sous le coup des lois qui frappaient les athées ; mais c'était Sisyphe l'impie, non Critias, qui parlait ; et, grâce à Sisyphe, Critias échappait aux conséquences des affirmations qu'il prêtait à son personnage. Nul cependant ne pouvait se méprendre sur ses intentions, et nul ne s'y est mépris dans l'antiquité. Née d'une préoccupation de moralité privée et d'une raison d'utilité publique, la religion, à ses yeux, n'est qu'un