Vers 41-42, outw 8è Tïptoxov oioixon Tretaaî rtva

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mensonge utile, destiné à rendre les cités plus faciles à gouverner et les individus meilleurs ! La traiter ainsi, n'était-ce pas en vérité, comme l'observe encore Cicéron ' «, la détruire radicalement » ?

Aristophane lançait déjà la même accusation contre les sophistes : ne confond-il pas, de propos délibéré, Socrate avec eux, et l'impiété qu'il veut attribuer à celui-ci n'est-elle pas la leur ? Les dieux en général, et le souverain des dieux en particulier, étaient mis en question par ces grands douteurs. « Ce n'est pas Zeus, déclare Socrate, qui fait mouvoir les nuées, c'est le Tourbillon » - ; et le vulgaire, étranger aux théories météorologiques, s'égayait sans doute simplement de ce nouveau roi du ciel qui avait nom « Dinos ». Mais, comme il tenait des ancêtres que Jupiter en personne lançait la foudre, qu'il arrosait luimême les champs des Athéniens, peut-être était-il maintenant ébranlé dans la fermeté de sa foi par l'appel que Socrate faisait sur ce point à son bon sens. «, Qui verse la pluie ? demande Strepsiade. — « Ce sont les Nuées, réplique le philosophe ; si c'était Zeus, il devrait être capable de faire pleuvoir par un ciel serein ^. » L explication qu'il donne ensuite du fracas du tonnerre, avec les comparaisons grossières, à la portée de tous, dont il l'accompagne, faisait encore pénétrer dans les esprits les moins cultivés cette idée que ce n'est point la volonté de Jupiter qui est cause des phénomènes célestes. Sans action dans le ciel, sans sagesse et sans justice sur la terre (les sophistes, nous l'avons vu, niaient la Providence), un pareil dieu est tout près de n'avoir plus de raison d'être. Le Socrate d'Aristophane proclame sans hésiter que ce dieu n'est pas. Strepsiade pose cette question : « Dis-moi, par la Terre, est-ce que Zeus Olympien n'est point dieu ? — « Quel Zeus ? répond le philosophe. Es-tu fou ? Zeus n'existe pas ^. » — « De quel Zeus parles-tu ? Il n v a