Ibid

4. Euripide et l'esprit de son théâtre, 1'"'= partie, chap. II, p. 59-103.

poète à rég-ard de la relig-ion de son temps; nous pouvons donc être bref, et nous contenter ici de résumer et de conclure.

Quand Euripide laisse entendre qu'il ne faut croire ni k l'autochthonie d'Érichthonios, ni au cy^ne de Léda, ni au miracle du soleil changeant de direction pour révéler aux hommes la fraude de Th veste, il ne fait qu'user d'un droit qu'on ne pouvait lui contester, en critiquant, au nom du bon sens, quelques-unes des imaginations les plus invraisemblables de ses prédécesseurs. Les légendes, divines ou héroïques, sont, en elîet, l'œuvre des poètes ; nul n'est tenu d'ajouter foi à la parole de ces créateurs de fictions. Ce n'était pas non plus une bien grande hardiesse que de signaler les scandales de la conduite des dieux, de traiter Apollon de « lâche suborneur », de flétrir chez les immortels tout ce qui, chez les mortels, est reconnu pour un vice ou pour une action coupable. Cette condamnation des faiblesses divines n'était pas nouvelle, et les philosophes moralistes ne cesseront de mettre les hommes en garde contre la contagion des exemples fâcheux donnés par les Olympiens. Mais où Euripide semble vraiment innover, en inclinant vers les sentiments des sophistes, c'est dans plusieurs passages de ses drames où son opinion personnelle sur le compte des divinités se laisse deviner. Tantôt, se demandant ce que peuvent être les dieux, son esprit reste à dessein incertain, et se plaît à flotter dans un scepticisme vague ; des propositions comme celles-ci : « les dieux, quels que soient les dieux » ' — ■ « Zeus, quel que soit Zeus, car je ne le connais que par ouïdire » 2, témoignent d'un agnosticisme religieux qui est précisément celui qu'affichait Protagoras au début de son livre. Tantôt le poète essaie d'expliquer les divinités, en donnant d'elles des interprétations qui détruisent leur réalité substantielle. Les Erinyes, par exemple, ne sont que les hallucinations d'un cerveau malade '^ ; Dikè ne siège pas, comme le veut Hésiode, k côté du