Suidas, A'.avJGa

destinés à des fêtes qu'il ne fallait point troubler, à un public qu'il eût été malséant et dangereux de choquer? Plutôt que de faire cette simple réflexion, on aima mieux supposer que Diagoras, poète dans sa jeunesse, était devenu philosophe seulement dans son âge mûr, et l'on A'oulut marquer le moment précis où, chez lui, rincrédulité avait remplacé la foi. Les textes que Ton cite, comme attestant cette foi première, n'ont cependant rien de décisif. Que Diagoras ait dit que « c'est la divinité et la fortune qui accomplissent toutes choses », ou encore que « le dieu, oui le dieu, s'élève, dans l'exercice de son intelligence souveraine, bien au-dessus de toute œuvre humaine » \ cela prouve clairement qu'il avait l'idée d'une puissance qui domine l'humanité ; mais la divinité à laquelle il rend hommage en passant peut bien n'être pour lui qu'une divinité philosophique, analogue à celle dont parle souvent Socrate ; et le même homme qui composait ces vers d'un accent vraiment religieux pouvait, le même jour, sans se contredire, tourner en dérision les rites du sanctuaire d'Eleusis.

Ce ne furent pas les injustices de la vie qui précipitèrent Diagoras dans l'irréligion, mais bien plutôt l'influence de Démocrite. Sans doute il n'est pas absolument certain que Diagoras ait été esclave, et que le philosophe d'Abdère, frappé de ses heureuses dispositions, l'ait acheté très cher (il l'aurait payé dix mille drachmes) pour l'emmener chez lui et l'v instruire dans, ses doctrines. Mais pourquoi pousser la mélîance à l'égard de Suidas jusqu'à refuser de croire que Diagoras ait été, en elFet,. disciple de Démocrite? Or, on sait comment celui-ci expliquait l'origine de la foi aux dieux : cette foi serait née de la frayeur ou de l'étonnement des premiers hommes, au ])ruit du tonnerre, à la lueur des éclairs, au spectacle des astres et de tous les phénomènes célestes. Chercher dans les ignorances et dans les faiblesses naïves de l'enfance de la race humaine le secret de la

1. Aristoxène, chez Philodème -. £jac6. 80 g. Sext. Emp., Contre l'enseignement des sciences, IX, .^3.

PHILOSOPHES, sophistes et impies 133

naissance de la religion, c'était supprimer la réalité de son objet. A pareille école, la critique devait s'éveiller rapidement dans 1 esprit de Diag-oras, qui ])ientôt secoua tous préjugés.

Mais en quoi consistait cette impiété qui lit si grand scandale? Les paroles que Gicéron, dans son traité de La yaturc des Dieux i, cite de lui, sont simplement celles d'un homme qui nest nullement superstitieux, qui n'admet pas que les divinités puissent intervenir, à chaque instant et pour peu de chose, dans les affaires du monde ; pour sauver, par exemple, un homme d'un naufrage. Elles n'ont pas d'autre portée. Plus grave serait l'acte sacrilège qu'on lui attribuait : un jour, n'ayant pas de fagot pour préparer sa cuisine, il trouve sous sa main un Hercule de bois, le brise en morceaux et y met le feu en disant : <( Allons, accomplis ton treizième travail, et aide-moi à cuire mon plat de lentilles 2, » Mais, comme ce même propos est mis également au compte de Diogène le Cynique, qui faisait des lentilles son ordinaire, Diagoras n'en est peut-être pas l'auteur responsable ^. Est-ce lui encore qui composa ces <( Récits phrygiens » qu'on mettait aussi sous le nom de son maître Démocrite, et où la Phrygie, comme la romanesque Panchaïe, servait de cadre et de prétexte à des affirmations impies sur le compte des dieux ; ces ' Xr.o-'j^^;wov-z- \byc'. (peut-être est-ce le même ouvrage que le précédent), au titre énigmatique, où sans doute, sous les coups du novateur, les dieux « étaient précipités du haut de leur tour » ^, du faîte de leur grandeur céleste? Le renom d'athéisme deDiagoras devait suffire à lui faire attribuer, après Evhémère, ces ouvrages évhéméristes^, qu'il ne peut avoir écrit.