Aristoph. Schol., Xuées

3. Plutarque, Contre les Stoïciens, 31. Athénée, XIII, 610 b. Doxogr. gr. Diels, p. 214, etc.

4. Cette confusion ne se rencontre, il est vrai, que chez les écrivains chrétiens (Clém. d'Alex., Protrepf., p. 15, éd. de Leipzig-; Arnobe, IV, 29). Mais elle doit être assez ancienne. Aristophane n'appelait-il pas déjà Socrate « le Mélien » ?

5. Alex. Aphrod. sur la Métaph. d' Aristote, I, 3, p. 21 Bonitz.

6. Diels, Fragni. d. Vorsokrat., p. 235, la classe parmi les apocryphes.

trop de prudence pour afficher en Attique de pareils sentiments. On lui reprochera plus tard «d'avoir soutenu que rien n'existe en dehors des phénomènes de la nature ' ; mais ce matérialisme fut-il exposé et développé k Athènes même ? On serait en peine de rafiirmer ; car nous savons seulement, par un fragment de Cratinos, qu'Hippon enseignait que le ciel est une sorte d'étouffoir (t:v'.y£j;) sous lequel, pareils à des charbons, les hommes sont enfermés '-. Tout ce qu'on peut induire de ce renseignement énigmatique, c'est qu'Hippon était de la famille des météorologues; mais, comme il ne fut ni poursuivi en justice, ni chassé d'Athènes, on doit penser que jamais il n'y professa ouvertement l'incrédulité, et que l'athéisme qu'on lui attribua ne fut établi que dans la suite, d'après les livres qu'il avnit laissés.

En le prêchant secrètement à des auditeurs choisis, Hippon eût été sûr d'être écouté. Faut-il d'autres preuves des progrès de cette doctrine et des ravages qu'elle exerça bientôt dans la classe des esprits cultivés, que le dialogue de Clinias et de l'Athénien, au X*' livre des Lois de Platon? On \ voit qu'à côté de certains hypocrites feignant une religion qu'ils n'avaient point, vivaient alors à Athènes des incrédules déclarés, honnêtes g-ens d'ailleurs pour la plupart, aux yeux même de leurs adversaires 3, Et ces incrédules étaient nombreux ^; et ils ne se dissimulaient point : <( Leurs propos, dit Platon, sont répandus, pour ainsi dire, partout ^. » Que prétendaient-ils donc ? — « Parmi nous, dit l'Athénien, les uns croient qu'il n'y a point de dieux ; les autres qu'ils ne se mettent pas en peine de ce qui nous touche ''. » En vain essayait-on de fermer la bouche aux premiers en leur montrant les dieux visibles, le soleil, la lune, les astres. Tout