P. 886 e, vuv 0£ ovtc; TiX'xr.oAXoi xjy/avo'jatv

6. P. 88o b. — Chez Xénophon {Mémor. I, 4, 2), Socrate s'entretienl avec un homme, qui ne voula't pas sacrifier aux dieux, sous prétexte que les dieux n'ont pas besoin des hommages humains.

cela, répondaient-ils. n"est que de la terre et des pierres. Et les raisons qu'ils donnaient pour appuyer leur sentiment c, avaient des apparences spécieuses qui les rendaient plausibles » '. Ils soutenaient que le monde s'est fait seul, sans démiurge. « Le feu, l'eau, la terre. Tair. disaient-ils. sont tous l'eifet de la nature et du hasard ; l'art n'y est pour rien. C'est de ces éléments entièrement inanimés que se sont formés ensuite les grands corps de la terre, du soleil, de la lune et des astres. Poussés au hasard, chacun selon sa propriété inhérente, ces éléments, s'étant rencontrés, se sont arrangés ensemble, le chaud avec le froid, le sec avec l'humide, le mou avec le dur : de ce mélange des contraires, produit par le hasard en vertu de la nécessité, se sont formés et le ciel entier avec tous les corps célestes, et les plantes avec l'ordre des saisons né de cette comlnnaison : le tout, disent-ils. non par l'effet d'une intelligence, ni par l'action d'aucune divinité, ni par celle de l'art, mais uniquement par nature et par hasard '. » Parmi les arguments qui prétendaient démontrer l'existence des dieux, les athées réfutaient encore celui qu on tirait du consentement universel. Oui. répondaient-ils. tous les peuples, grecs et barbares, reconnaissent des divinités ; mais les divinités ne sont pas les mêmes chez tous les peuples : ce qui prouve bien que leur existence, résultat d'une entente particulière entre les citoyens et les législateurs de chaque pays, est de pure convention K

. Quelle était donc la cause d'un pareil état d'esprit? Platon la cherche, très loin, dans les vers des poètes théogoniques, qui ont chanté la naissance du ciel et de l'univers comme ayant précédé celle des dieux, et qui ont donné de ces dieux une idée peu édifiante. 11 croit encore la découvrir, plus près de lui et avec plus de raison, dans l'enseignement des physiologues et dans