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celui des sophistes K Quelles qu'aient été les responsabilités, il est certain qu'au temps de Platon et même im peu avant lui, il existait à Athènes des incrédules, qui n'étaient pas de simples fanfarons d'impiété, mais des gens à l'esprit sérieux et très réfléchi : l'élite de la jeunesse se trouvait donc alors exposée à prêter l'oreille à des athées qui raisonnaient leur athéisme.

De pareilles audaces, succédant à celles de Critias et de Protagoras, constituaient un péril public fait pour alarmer les magistrats qui avaient charge de veiller sur les institutions nationales : la religion n'était-elle pas, entre toutes, celle à qui il était le moins permis de toucher? Aussi voit-on, à la fin du V* siècle, se multiplier les procès d'impiété dont les âges précédents offrent à peine quelques traces. Ces procès, qui témoignent des progrès nouveaux de l'incrédulité, méritent que nous nous j arrêtions; il est même nécessaire de les étudier avec soin, pour V chercher des renseignements sur l'état des esprits vis-k-vis de la religion, à cette époque, une des plus troublées et des plus intéressantes de l'histoire grecque.