CHAPITRE VI

LES PROCÈS DDIPIÉTÉ

Cas d'impiété. — Procédure. — Juridiction.

Qu'est-ce que les Grecs enteudaient par le mot « impiété »? L'àc7iêc',3c a été définie par Aristote^ : « Elle est, dit-il. une faute envers les dieux et envers les démons ; ou encore envers les morts, les parents, la patrie. » De cette définition, qui montre l'extension de sens qu'avait acquise le mot àjÉês-a, nous n'avons à retenir que la première partie, celle qui concerne les êtres divins. En quoi donc pouvaient consister les fautes commises à leur endroit ?

Ces fautes étaient d'espèces diverses et avaient un caractère plus ou moins prononcé de g-ravité. Arracher, par exemple, un olivier sacré, devait être considéré comme une sérieuse impiété, puisque (c'est Lysias - qui nous l'apprend) cet acte fut, une fois, puni de l'exil et de la confiscation des biens du coupable. On s'explique d'ailleurs facilement comment l'olivier qui faisait partie d'un domaine divin devait, en une certaine mesure, participer à la vénération qu'inspirait la déesse Athèna elle-même, qui jadis, disait-on, l'avait planté sur l'Acropole, et qui avait fait don de cet arbre précieux à lAttique.

Il était plus g^rave, povirun prêtre, de s'écarter, dans l'exercice de ses fonctions, des usages du culte et des pratiques traditionnelles. L'auteur du discours Contre iXéœra en cite un exemple