Andoc, Myst

LES PROCÈS d'impiété 1o3

réveil, furent saisis de stupeur. Toutes les statues ou piliers d'Hermès qui se dressaient au coin des rues, dans les carrefours, sur les places, avaient été, durant la nuit, affreusement mutilés : on leur avait brisé la tète '. La chose était bien faite pour bouleverser les esprits. Les Grecs, sans doate, n'ont jamais identifié la divinité avec son simulacre; ils n'ont jamais cru qu'un dieu, quel qu'il fût, vint habiter les statues que façonnait pour lui la main des hommes. Mais comment admettre que ce dieu pût assister impassible à la dégradation de l'image qui rappelait son existence et sa puissance, où étaient fixés ses traits et devant laquelle il convenait aux mortels de se respectueusement prosterner? La cité où pareille profanation était commise n'appelaitelle pas sur elle les colères célestes? Athènes fut épouvantée. LTne enquête est aussitôt ouverte par les soins des pouvoirs publics ; des récompenses sont promises à qui fera connaître les coupables : bientôt affluent les dénonciations, suivies d'arrestations précipitées, de mises en jugement hâtives, de condamnations à mort. Pendant plusieurs mois, régna à Athènes une véritable terreur.

Bien que cette affaire soit restée enveloppée de mystère, et que les contemporains eux-mêmes n aient pas réussi à en éclaircir les détails, on ne peut se méprendre sur l'intention qui inspira de pareils actes. Déjà précédemment, des statues divines avaient été dégradées, mais sans préméditation, par des jeunes gens en état d'ivresse ; le fait, sans passer inaperçu, n'avait pas produit grande impres.sion -. Cette fois, la mutilation des Hermès était exécutée d'après un plan arrêté, suivant un mot d'ordre, et par beaucoup de mains différentes ; pour ces raisons, elle parut avoir un caractère plutôt politique que religieux, et on la rattacha à une conspiration du parti oligarchique, en vue du renversement de la démocratie ''i-i lr,\j.zj /.aTx/.Jjs'.) -K Quel lien pouvait

1. Thucyd. Vf, 27 ; peut-être même te phaffos, si l'on s'en rapporte à une pfaisanterie de \aLysistrata dAristopliane, v. 1093.