Thucvd. VI

.3. Thucyd. VI, 27, 3; 28, 2; 60. Plut., Alcih. 20; Diod. XIII. 5. Corn. Nepos, Alcih. 3.

exister entre un acte sacrilège et un complot politique? M. H. Weil Ta expliqué ', au moyen dun texte de Thucydide rapproché du témoignage d'Andocide. En parlant des hétairies ou sociétés secrètes, l'historien '' rapporte que ceux qui en étaient membres avaient l'habitude de se donner des e-ae-es mutuels de fidélité, (( en commettant un délit en commun ». De son côté, Andocide. qui fut au nombre des conspirateurs, bien qu'il s'en soit défendu, raconte que ceux-ci a s'étaient donné un gage de foi le plus inouï du monde » '^ Les meneurs de l'affaire, conclut justement M. Weil, avaient donc voulu se garantir contre les trahisons, en obligeant tous les affiliés à tremper dans le même délit.

Pourquoi leur choix s'était-il arrêté sur celui-là plutôt que sur tout autre? Peut-être pour remplir Athènes d'une terreur superstitieuse, démoraliser par là les esprits, et, à la faveur de ce trouble, exécuter plus facilement le coup qu'ils méditaient. Mais cet acte impie, cette mutilation infligée à des images divines jusqu'alors réputées inviolables, ne laisse pas de doutes sur les sentiments intimes de ces hommes : s'ils avaient cru les dieux aussi redoutables que le croyait le vulgaire, eussent-ils jamais osé porter la main sur les Hermès? L'affaire des Hermocopides '% comme celle de la parodie des Mystères, prouve donc que l'impiété n'était pas alors le fait de deux ou trois sophistes, ni d'un petit groupe d'esprits très libres, mais qu'elle étendait assez loin son action.

La loi de Diopeithès ■' réussit-elle à en arrêter le cours? Orateur intempérant, démagogue tapageur, sorte de maniaque et de fou souvent bafoué par les poètes comiques, de plus, devin et