Sur les Mystères

4. Voir encore à ce sujet l'étude de M. Robert de Tascher : Le Procès des Hermocopides (Annuaire des Études grecques, 1886, p. 172).

5. Cf. dans les Mélanges Perrot,p. 73, notre article, dont les quatre pages qui suivent ne sont, pour une grande paitie, que la reproduction.

LES PROCÈS d'impiété 155

interprète d'oracles, Diopeithès eut le fâcheux honneur d'attacher son nom aux premières poursuites dirigées contre les philosophes. Les suggestions des ennemis de Périclès, beaucoup plus sans doute que son zèle pour la religion, le décidèrent à proposer le décret suivant : « Sera traduit (devant les Cinq-Cents et devant l'Assemblée du peuple], suivant la procédure de Vv.aoi.-^';t/J.oL. quiconque ne croit pas aux dieux^ ou donne un enseignement sur les choses célestes K » Si peu d'attention que méritât l'auteur de cette proposition, et quelle qu'en fût l'intention cachée, elle n'en répondait pas moins, il faut le reconnaître, à des préoccupations réelles. Les lois athéniennes en vigueur jusqu'alors frappaient de peines terribles, nous l'avons indiqué, les profanateurs du culte des divinités ; elles ne prévoyaient pas le cas où l'existence même de ces divinités serait mise en cause. Quant aux spéculations astronomiques et météorologiques, c'est, à peine si les vieux Athéniens en avaient entendu parler. Maintenant, tout était changé. Il y avait des hommes qui osaient nier les dieux ouvertement ; d'autres (|ui promenaient leur vaine science et leur indiscrète curiosité à travers ces espaces célestes qui ne sont pas du domaine de Ihomme. C étaient là de grandes, d'audacieuses nouveautés ; il fallait y mettre ordre. L'ombrageuse multitude écouta Diopeithès et se rendit à ses raisons; elle vota la proposition.

La première partie de cette proposition était sufïîsamment justifiée : nier les dieux, c était ébranler l'Etat. Pour la seconde, si l'on en veut saisir les motifs et la portée, il est nécessaire de s'y arrêter un instant.

Depuis Anaximandre, les philosophes ioniens avaient tenté d'expliquer, chacun à leur façon, mais tous par des causes naturelles, les phénomènes atmosphériques, le vent, le tonnerre, l'éclair, la foudre : on ne voit pas que personne, en lonie, ait songé à leur faire un crime de ces explications, ni à les traiter pour cela d'impies. A Athènes même, quand les gens du