Lois, VII, p

158 LA CRITIQUE KELIGIEliSE AVANT SOCKATE

une terre ' ! Les hypothèses astronomiques d'Anaxagore, analogues à celles de Démocrite, étaient autant d'impiétés qui choquaient la foule, dont le sentiment paraît s'exprimer dans les réflexions que Xénophon prête, sur ce sujet même, à Socrate -. Est-ce se rendre agréable aux divinités que de chercher à savoir ce qu'elles n'ont pas voulu faire connaître aux hommes? S'adonner à l'étude des météores célestes, n'est-ce point folie? C'est encore l'opinion du vulg-aii^e qui perce dans ce frag'iuent d'Euripide . où il est question des « météorologues dont la lang-ue funeste, aux tortueux mensong-es, se répand en vaines conjectures sur les choses invisibles de la nature » ^. Ces mystères que les dieux ont tenus cachés à l'homme, pourquoi faire effort pour les pénétrer? L'entreprendre, c'est empiéter sur leur domaine ; c est vouloir, comme l'impie Belléroplion, monter jusqu'à eux. A la fin du XIP livre des Lois ^, Platon montre bien comment le soupçon d'athéisme s'attachait à cette science nouvelle, qui n'attribuait pas les phénomènes du ciel à des volontés j^ersonnelles, mais à des lois nécessaires, et Plutarque fait justement remarquer qu'on ne pouvait supporter ces u physiciens, ces [x^xsuipckéayxi, comme on les appelait, jaarce que, en rapportant tout à des causes dépourvues de raison, à des forces irréfléchies et à des révolutions irrésistibles, en réalité, ils mettaient en pièces la divinité » '.

Anaxagore eut beau se dissimuler longtemps dans l'ombre, entourer de mille précautions son enseignement, et ne donner qu'à un petit groupe de disciples l'explication des éclipses et des phases de la lune ^, les audaces de sa science finirent par transpirer. Sa liaison avec Périclès ne fut pas le seul motif de sa mise enjug-ement. Peut-être voulait-on surtout par là atteindre, der-