Plut., ihid. XXII

LES PROCÈS d'impiété 159

rière lui, 1 homme puissant et envié qui menait alors les destinées d'Athènes; mais on pouvait sans invraisemblance accuser d'impiété le philosophe qui avait fait dans le ciel de si scandaleuses découvertes. 11 fut. en etfet. amené devant les jug-es .sur la dénonciation de Gléon. pour avoir dit que le soleil est une pierre incandescente, quand tout le monde à Athènes croyait que le soleil était un dieu ' .

D'après une autre source -, ce fut un adversaire politique de Périclès, Thucydide mon l'historien, mais le fils de Mélèsias) qui traîna Anaxag'ore devant la justice, en ajoutant au g^rief d impiété une accusation de médisme qui parait surprenante. Comment se justifia-t-il, et quels arguments Périclès, qui intervint dans ratïaire, fit-il valoir en sa faveur? On l'ignore, et l'on est mal fixé sur l'issue même du procès. Cinq versions différentes nous sont parvenues a ce sujet. La plus invraisemblable est celle que Diogène Laërte, parce quelle était plus dramatique que les autres, s'est amusé à mettre en vers ■^. Jeté en prison, absous ensuite grâce à Périclès. Anaxagore, incapable de supporter un tel afTront, se donne la mort. D'autres représentaient le philosophe sortant de son cachot pour comparaître devant le tribunal, mais dans un tel état, si pâle, si émacié par la maladie, que les juges, pris de pitié, lui rendent la liberté. Ceux qui veulent qu'il ait été condamné ne s'entendent pas sur la peine qui fut prononcée contre lui. Cette peine aurait été. suivant les uns, une amende de cinq talents et le bannissement ; suivant d'autres, la mort, k laquelle Anaxagore. grâce k l'assistance de Périclès. se serait dérobé par la fuite. Ce dénouement est assez probable. Echappé d'Athènes, Anaxagore trouva, loin de l'Attique, un sûr asile dans la patrie de son disciple Mètrodoros. k Lampsaque % dont' les habitants, moins zélés pour les dieux que les Athéniens, ou