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160 LA nKlTlQUE RELIGIEUSE AVANT SOCRATE

moins troublés qu'eux par la passion politique, laissaient vivre et converser en paix les disciples éloignés d'Anaximandre, les continuateurs de l'œuvre des premiers physiolog-ues de Milet.

Périclès, qui sauva Anaxagore des conséquences du délit d'àaëêstx, eut-il à se sauver lui-même dans des circonstances analogues? Ce grand homme fut assurément un esprit très libre. « Il était, dit Plutarque, fort au-dessus de la superstition, et regardait sans étonnement ces météores célestes dont s'épouvantent les esprits simples qui en ignorent les causes '. » Il ne croyait pas aux pi'odiges : témoin l'histoire de ce bélier unicorne qui lui est un jour amené, et dont Anaxagore ouvre le crâne devant lui pour chercher la raison du phénomène. Pendant la maladie qui l'emporta, les femmes de sa famille lui mirent au cou une amulette; il se laissa faire, ne voulant pas contrarier des personnes qui lui étaient chères, mais sans avoir lui-même aucune illusion sur la vertu de ce moyen de guérison -. Très éclairé, initié aux théories les plus nouvelles de la science, son intimité avec Anaxagore laisse supposer qu'il partageait la plupart des idées de ce philosophe. Mais la haute situation (ju'il occupait dans l'Etat l'obligeait à une extrême réserve ; et, si supérieur qu'il fût à la religion de son temps, il se sentait tenu d'en observer les pratiques, d'en respecter les lois, et, comme Socrate, il n'eut sans doute aucune peine à le faire. Les accusations d'impiété ne purent donc ou n'osèrent pas l'atteindre.

Elles n'épargnèrent pas son entourage. Après Anaxagore, ce fut le tour d'Aspasie et de Phidias. Un poète comique, qui s'est acquis par là un mauvais renom auprès de la postérité, Hermippos, déposa contre l'amie du grand homme d'Etat une plainte d'àaÉêsix. Sur quels faits cette plainte était-elle fondée? On n'en sait rien. Peut-être Aspasie avait-elle laissé échapper quelque parole imprudente ; peut-être n avait-on à lui reprocher autre chose que de faire partie de ce cercle des amis de Périclès où