Démosth., Contre Aristorjiton, 79, p

4. Oratores atfici, Sauppe II, p. 320 ; coll. Didot. II. p. 426. ^). Harpocr. Bekker, p. 102.

LES PROCÈS d'impiété 171

ment hardi, s'approchaiit de l'accusée, lacéra son péplos, et mit sa poitrine k nu. Emerveillés de la beauté de la pécheresse, les juges n'eurent pas le courage de la condamner *.

Si Phryné n'eût été acquittée, elle eût subi la peine de mort demandée par l'accusateur et fixée par la loi. Comment récuser un exemple aussi formel ? Pourquoi, dans les textes relatifs à ce procès, ne pas tenir compte d'expressions aussi précises que celles de y.atvoîj Ossu s\tjr,^rrt- pix (introductrice d'une divinité nouvelle), de OîaToi ÏY.(itG]j.oi (confréries illégales), et soutenir ensuite que, si Phryné fut poursuivie, ce fut surtout parce qu'elle corrompait les mœurs ? A ce compte, pas une des courtisanes d'Athènes n'eût échappé à la nécessité de comparaître devant les juges. Non, ce n'est point sur des raisons de moralité publique, mais sur des raisons religieuses, que s'appuyait Taccusation portée contre elle. Le procès de Phryné vient donc s'ajouter au texte de Josèphe et à celui de Démosthène pour démontrer qu'une loi athénienne édictait la peine de mort contre quiconque essayait d'introduire dans la cité, secrètement et sans autorisation, un culte nouveau.

Cette loi, il est vrai, fut rarement appliquée. M. Foucart '^ en a donné les raisons. Dans un pays où il n'y avait pas de magistrats spécialement chargés de poursuivre les infractions commises, et où il fallait qu'un citoyen prit l'initiative de se porter accusateur et de signaler les coupables, il devait arriver assez souvent qu'une loi fût violée impunément. Plusieurs religions étrangères, d'importance secondaire, s'insinuèrent ainsi à Athènes et n'}- furent pas mquiétées, soit parce qu'elles se rattachaient à d'autres cultes précédemment autorisés, soit parce qu'il ne se trouva personne pour vouloir les dénoncer. Peut-èti'e bénéficièrent-elles, à la longue, d'un certain di'oit de prescription. Mais de pareilles tolérances ne prouvent rien contre l'existence même de la loi, dont il est difficile de douter.