Diog. L. II

8. Faut-il ranger à la suite de Théodoros deux athées moins connus, qu'on ne sait à quelle époque placer, Diogène le Phrygien et Sosias ? Ils

LES PROCÈS d'impiété 175

Théodoros fit école. Le plus connu de ses disciples, de ces '« Théodoriens », comme on les appelait '. Bion le Borysthénite, k l'exemple du maître, nia formellement les dieux. Un jour oîi, sur la voie publique, on lui posait la question de savoir si les dieux existent : « X'écarteras-tu pas de moi la foule ? » répondit-il k son interlocuteur. De même. Stilpon. k qui l'on demandait si les divinités prennent plaisir aux adorations et aux prières, avait répondu : « Imprudent, ne m'interroge pas là-dessus dans la rue, mais quand je serai seul - ». — Pas plus que Stilpon, Bion ne voulait donc s'expliquer en public au sujet des dieux; mais de cette réserve, qui trahissait d'ailleurs son sentiment, il se dédommageait ensuite devant ceux qui pouvaient le comprendre, en essayant de leur prouver, par raisons démonstratives, que la foi du vulgaire n'était qu'illusion et qu' c en réalité, les dieux ne sont rien » -^ De ses arguments aucun d'ailleurs n'est resté. " Libre k lui. dit l'excellent Diogène Laërte dont la tolérance n'est pas sans étonner, libre k lui d'avoir eu cette opinion funeste ; mais il ne s'y est pas tenu » ^. Et. en effet, on racontait, sur la mort du philosophe athée, pour l'édification des impies, l'histoire suivante. Tombé malade à Chalcis, Bion inspire une telle horreur que personne ne veut le soigner : Antigone, qui l'estimait et qui l'aimait (on vit le roi suivre sa litière i, dut lui envoyer, pour l'assister, deux de ses serviteurs. Bientôt, le mal s'aggravant. la peur de la mort bouleverse k tel point Bion que. torturé de remords, il crie : ■< J'ai péché, pardonnezmoi le passé », et qu'il se laisse mettre au cou des amulettes, qui ne réussissent pas du reste k le sauver ■''. » Cette conversion « in extremis » était-elle un vain bruit, une insinuation maligne.

sont mentionnés par Elien, en compagnie de Diagoras. d'Hippon, d'Epicure et d'Évhémère, mais une fois seulement Hisf. Var. II. 31. Herchen, et sans aucun détail sur leur athéisme.