Diog. L. IV, o5-5T

176 LA CRlTKJL'fc; KELIGIEUSE AVANT SOCKATE

répandue par un philosophe rival, et qui aurait trouvé une créance facile ? De tout temps, en elî'et, les croyants aiment à se persuader que les mécréants périssent misérablement, ou bien qu'à leur heure dernière ils font pénitence. Qui pourrait prouver cependant que les vers satiriques de Diogène mettent en œuvre une pure légende, que le Borysthénite n'a pas tremblé devant la mort, et qu'il n'a pas fait amende honorable aux dieux ?

Vivant, il n'avait jamais été mis en jug-ement. L'athéisme, plus répandu que jamais dans le cercle des esprits cultivés, était donc désormais toléré. Ne vit-on pas plus tard, au temps de la ligue étolienne, un personnage considérable, Dicéarque, amii'al de la flotte de Philippe, étonner le monde grec par le cynisme de son irréligion? (( Là où il abordait, raconte Polybe ', il faisait dresser deux autels, l'un en l'honneur d'Aséhéia (l'Impiété), l'autre consacré à Paranomia (l'Iniquité), et il sacrifiait sur ces tuitels, et il adorait ces deux images, comme s'il s'agissait de divinités. » La torture où il périt ensuite fut généralement considérée comme un châtinient qui vengeait à la fois les dieux et les hommes : ce supplice lui fut cependant inliigé pour de tout autres motifs que pour son athéisme.

On finit par tolérer, à plus forte raison, les recherches, jadis suspectes, de l'astronomie. A l'époque d'Ara tus, Aristarque de Samos qui affirmait que la terre n'est point, comme les poètes le disaient d'tlestia, une déesse assise au centre du monde, mais une masse mobile qui tourne obliquement autour du soleil, put, malgré la dénonciation du stoïcien Cléanthe, enseigner sa doctrine impunément '-. Le temps d'Anaxagore était bien passé ; la Grèce était devenue indulgente aux astronomes, qu'elle ne confondait plus avec les athées.