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3. Ce principe n'admet que deux exceptions : la naissance d'Athèna, sortie de la tête de Zeus ; celle d'Hèphaestos, qui a une mère, Hèra, mais qui n'a pas de père, du moins d'après la Théogonie, v. 927, où cptXoTrjxt [j.iyc?CTa. Chez Homère, Hèphaestos est fils de Zeus. et d'Hèra. Odyssée, VIII,

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observation fort élémentaire des phénomènes de la nature ; cela marque cependant l'intention d'exprimer, en langage mythique, les circonstances ou les conditions de ces phénomènes. Beaucoup moins simple est la fable de la mutilation d'Ouranos, qui a pour suite celle de la naissance d'Aphrodite. Il n'est pas interdit de rechercher la signification la plus apparente de ces fables ; signification qui, a pu échapper au poète béotien de la Théogonie. mais qu'y avaient mise ceux qui les inventèrent ; car ces fables ont un caractère tel qu'elles n'ont pas dû éclore au hasard de la fantaisie populaire. Or, Ouranos c'est le Ciel, conçu comme le premier père, qui, de son union avec la première mère, la Terre, a des enfants d'une taille et d'une force infinies : les Titans, les Titanides, les Hécatonchires, les Cyclopes. Mais cette exubérance de la vigueur du premier couple divin a dû, à un certain moment, prendre fin. On sait comment Cronos, de sa harpe, a tranché les parties viriles d'Ouranos ' : l'antique source de génération, après avoir longtemps fécondé l'univers, est tarie ; les créations énormes du ciel uni à la terre s'arrêtent. Cependant, des débris de la mutilation d'Ouranos va naître Aphrodite ; c'està-dire qu'à la puissante force créatrice des premiers jours va succéder, comme le dit justement Gruppe, « la force plus restreinte de la propagation des espèces, sur laquelle reposent et la conservation et le renouvellement continu de l'ordre actuel du monde » 2.

Lémasculation d'Ouranos a encore d'autres suites, qui sont remarquables. « Toutes les gouttes de sang qui coulèrent de sa blessure, dit le poète •% furent reçues par Gaea, et, quand le temps fut accompli, elle enfanta les Erinyes redoutables, et les énormes Géants, et les Nymphes que, sur la terre immense, on nomme Mélies. » — A quelle espèce appartiennent les Nymphes ainsi qualifiées? Ce sont des parentes des Dryades ; ce sont celles