Griech. Kulte, p

14 LA CRITIQUE RELIGIEUSE AVAiNT SOCRATE

qui habitent les frênes (en grec, ]j.iH:x:). Or, parmi les légendes variées qui avaient cours en Grèce sur la naissance de l'humanité, il en était une qui faisait sortir le premier homme du tronc d'un frêne ' . « Le fruit du frêne » était plus tard une périphrase poétique pour désig-ner l'espèce humaine -. On ne peut oublier non plus qu Hésiode, l'auteur incontesté des Travaux et Jours, dans sa description des Ages, donne à la troisième génération, celle d'airain, le frêne pour origine 3. Si les Nymphes du frêne, mères de l'homme, sont sorties de la terre fécondée par le sang d'Ouranos, cela veut donc dire que l'homme dérive de ce sang. Et, si les Géants ne sont pas nés autrement que les Nymphes Mélies, cela tend à exprimer encore, sous une autre forme, la même idée ; car, en plusieurs endroits de la Grèce, les Géants étaient en rapport étroit avec les autochthones, enfants de la terre ^. La race humaine, fille des Géants ou des Mélies, venue au jour tardivement, quand Ouranos a déjà perdu sa virilité, est donc le produit affaibli de la dernière fécondation de la Terre par le Ciel, tandis qu'auparavant les dieux sont issus de la vigueur pleine et encore intacte du premier couple. Telle est la pensée qui paraît se dégager de cette partie du mythe.

La naissance des Erinyes n'est pas moins significative : elle atteste jusqu'à l'évidence une préoccupation morale. Pourquoi est-ce le sang d'Ouranos qui les appelle, elles aussi, à l'existence? D'après le texte de la fable, la mutilation du dieu, résolue et préparée par Gaea, a été exécutée par Cronos : elle est donc le premier attentat d'un fils sur la personne de son père. Cet attentat crie vengeance. Ouranos déclare -^ que ses fils, qui ont comploté contre lui, seront châtiés. Or, dans les croyances grecques, dès le temps d'Homère, les divinités qui vengent les parents des outrages ou des crimes de leurs enfants, ce sont les