ll'puhl., II, 379 c-380 b

SOCRAIE i:r PLATON 189

sentée, n était pas seulement pleine de scandales : en Grèce, ces scandales étaient mis sous les yeux de la jeunesse. 11 est permis de supposer sans doute que les nourrices, que les vieilles femmes, que les mères, quand elles contaient aux enfants des fables mythologiques, savaient choisir, parmi ces fables, celles qui pouvaient le mieux intéresser leurs jeunes auditeurs sans les inquiéter, celles qui amusaient leur curiosité sans éveiller prématurément en eux 1 idée du mal. Mais, devenu plus g'rand, l'enfant i^rec allait à lécole, où le « grammatiste », en lui faisant lire et apprendre par cœur ceux des poètes qui, les premiers, avaient prêté aux dieux tous les vices de lespèce humaine, Homère et Hésiode, semblait mêler à linstruction même le venin de la corruption morale. Le jeune homme, il est vrai, par ce quil entendait autour de lui, par les enseis^nements indirects de la famille et les leçons de la société, apprenait bien vite que la conduite des dieux était contraire aux lois de la cité, et que plusieurs habitants de l'Olympe, s ils avaient vécu en Grèce, eussent infailliblement été frappés des peines qui ici-bas frappent les mauvais fils, les incestueux, les adultères. Mais quel trouble pouvait jeter dans des âmes encore tendres cette contradiction entre la moralité humaine et limmoralité divine 1 Et n'était-il pas à craindre de voir les jeunes gens, peut-être les hommes eux-mêmes, justifier par les désordres des dieux le débordement de leurs passions ? « Si nous ne faisons autre chose qu'imiter les vices divins, disait un personnage d'Euripide, ce ne sont plus les hommes qu'il est juste d'accuser de perversité, mais bien ceux qui nous donnent de pareils exemples '. »

Platon A oit le danger ; il s'en eflVaie et il le signale. Comment le conuier, sinon en taxant de mensonges les récits qui montrent les divinit 's violant les lois sur lesquelles reposent la famille et î;i société ? A Athènes, ni le père n'a le droit de tuer ou de ma' aiter son fils, ni le fils n'a le droit de A'iolenter ses

parents. Dès lors, comment admettre qu'il soit vrai qu'Ouranos ait été mutilé par Cronos, que Cronos ait avalé ses propres enfants, que Jupiter ensuite ait chargé de chaînes son père Cronos ? Jupiter, le plus grand, le meilleur, le plus juste des dieux, aurait-il donc commis un pareil forfait ? Est-il possible encore qu'Héphaestos ait enchaîné Hèra sa mère, et qu'en punition de cette audace, il ait été précipité par son 'père du seuil de l'Olympe sur la terre ' ? Ce sont là des actions mauvaises dont les dieux sont incapables ~, qu'il faut conséquemment retrancher des légendes divines, de même qu'il les faut retrancher des légendes héroïques. Des héros tels que Thésée, tels que Peirithoos, n'ont point commis les violences qu'on leur attribue : ces héros n'ont-ils pas dans leurs veines un sang divin, et les dieux auraient-ils pu engendrer des criminels 3 ? — Quels sont donc les auteurs de tous ces mensonges, sinon ces hommes à la tête légère, à l'imagination folle, qui s'appellent les poètes, et qui, sans autre souci que de plaire, étrangers à toute moralité, semblent hors d'état de distinguer le bien du mal ^ ? Ce sont les poètes qui, par leurs extravagances, ont déshonoré les dieux, les ont salis. Les dieux d'ailleurs n'ont pas supporté tranquillement de pareils outrages. Isocrate remarquait ^ que les poètes d'autrefois avaient été punis de leur insolence : les uns, comme Homère, par la cécité ; les autres par l'exil, comme Hésiode ; le plus coupable d'entre eux, Orphée, déchiré et mis en pièces par des femmes : ainsi s'était exercée sur |ces impies la vengeance céleste. Platon ne fait pas ces réflexions ; il n'éprouve pas la même satisfaction qu'lsocrate du châtiment qui a frappé les vieux poètes : il se borne à mettre ces calomniateurs des dieux et ces