Grenouilles, v

P. Decharme. — Traditions religieuses. ^3

une valeur excessive, il faut que la vie souterraine ait aussi son prix. N'écoutons donc pas les fables qu'on en raconte et qui donnent le frisson : Cerbère, le Cocyte, le Styx, ce sont des mots elfrayants, mais rien que des mots \ Qui sait si, au lieu de ces supplices que décrivent les poètes, les dieux qui sont aux enfers ne nous réservent pas, au contraire, les plus précieux de tous les biens ^ ?

Il y avait, à cette époque, des divinités qui semblaient promettre à leurs fidèles, à ceux qui avaient été initiés à leurs saints Mystères, ces délices d une vie heureuse après la mort : c'étaient celles d'Eleusis. Mais Platon ne paraît point songer à elles. C'est seulement dans VAxiochos, c'est-à-dire dans un dialogue apocryphe, que la Dèmèter éleusinienne se trouve citée ^ et de Perséphone il n'est question que pour Tétymologie de son nom, dans le Cratyle. On dirait que Platon ignore l'existence des Grandes Déesses, et qu'il ne se soucie point de ce qui attire à Eleusis la foule des initiés. Le fait est d'autant plus digne de remarque que Platon a sur la condition des âmes après la mort des idées qui, pour être exprimées quelquefois sous une forme mythique, n'en sont pas moins assez arrêtées. 11 nous faut exposer ces idées rapidement, pour que l'on comprenne par quoi le philosophe voulait remplacer les croyances vulgaires relatives au séjour infernal.

Les opinions de Platon sur la vie future — on n'ose dire sa doctrine eschatologique — sont indiquées dans trois de ses dialogues, le Phèdre, le Phédon, le Gorgias, et elles se développent avec ampleur au dixième livre de la République, dans la vision de Er le Pamphylien. Comme ces quatre textes ne se contredisent en aucune façon, mais qu'au contraire, tout en différant dans plusieurs détails, ils s'accordent sur les points essentiels, il est permis de les rapprocher et de les grouper, afin de les com-