Gorgias, p. 525 c

s'échapper en forçant le passage ; mais, de rouverture qui les repousse sort tout à coup un grand mugissement. A ce bruit accourent des êtres hideux, d'horribles démons, tout en feu, qui saisissent Ardia-os et les autres, leur lient les pieds, les mains, la tète, et, après les avoir jetés à terre et écorchés à force de coups^ les traînent hors de la route, à travers les ronces ensanglantées, en expliquant aux ombres pourquoi ces criminels sont ainsi traités. Puis, ils les précipitent dans le Tartare, qui leur servira à jamais de prison '. Une des idées auxquelles l'homme résiste le plus, celle de l'éternité des peines, avant d'entrer dans la doctrine chrétienne, avait donc été exprimée par Platon, qui, probablement, n'en est pas le premier auteur. Mais les plus grands criminels sont seuls de vrais « damnés ». Les autres ne séjournent au Tartare qu'une année, au bout de laquelle, roulés, et ballottés par les vagues des fleuves infernaux, ils sont enfin rejetés sur les bords du marais de l'Achéron où ils sollicitent le pardon de leurs victimes. S'ils l'obtiennent, ils sont délivrés '-. Le Tartare, tout sombre qu'il était, s'éclairait donc, pour la plupart des âmes que leurs crimes y tenaient enfermées, d'une lueur d'espérance.

Au tableau des châtiments s'oppose l'image des récompenses. Les âmes des hommes qui ont vécu jDieusement et saintement, celles des philosophes en particulier, sont reconnues par les juges infernaux, qui leur font prendre la route de droite; et celle-ci les conduit soit, d'après le Goi'Cfias •^, aux Iles des Bienheureux, soit, d'après le Phèdre '', par une ouverture qui donne accès aux régions supérieures, en un certain endroit du ciel, dans un séjour d'une merveilleuse beauté, où elles reçoivent le prix des vertus qu'elles ont pratiquées pendant leur existence terrestre. Ce bonheur des justes après la mort a été décrit par l'auteur de

1. RépubL, X, p. 61."* 1-616 a. Gorgias, l. cit., Ta p.£yia-a... xai çoCepw-atx :rà0r] 7:â7"/ovTaç xov àsî y 'j(Jvo^k