Ibid., X, 621 a-b

11 y a dans ce récit tant de brillantes images et des détails si merveilleux qu'on est tenté de n'y voir autre chose qu'un caprice de l'imag-ination ailée de Platon. De plus, ce récit n'est-il pas un mythe? Or, en g-énéral, le mythe, quoiqu'on en ait dit ^, n'est pas, pour Platon, un procédé d'exposition et de démonstration, mais bien un moyen de proposer ou de laisser entendre des choses qui lui paraissent seulement vraisemblables ou simplement possibles, et dont il n'oserait affirmer, en toute confiance, la réalité. Platon est-il bien persuadé, par exemple, que l'homme a été créé de la façon qu'il indique, en modifiant, dans son Protagoras -, la fable hésiodique de Prométhée et d'Epiméthée? Croit-il sérieusement que les hommes, enfants de la terre, ont des aptitudes variées, parce que des métaux divers ont été mêlés à leur composition •', ou bien que les lettres et les sciences ont été inventées par le dieu Teuth *, précisément comme il le dit? Il exige si peu que ses auditeurs ajoutent foi à ces deux dernières fables que, pour n'en point prendre la responsabilité, il les met au compte des Phéniciens et des Egyptiens. N'ébauchet-il pas non plus un sourire, quand il nous conte comment les cigales, ces éternelles chanteuses de la saison d'été, furent autrefois des hommes qui, à la naissance des Muses, éprouvèrent de tels transports de plaisir, qu'à les écouter et à chanter à leur exemple, ils oublièrent le boire et le manger, et passèrent ainsi, sans s'en apercevoir, de vie à trépas '. Le philosophe ne prend évidemment pas au sérieux ces jeux charmants, et plus d'une fois il pourrait s'appliquer à lui-même ce qu'il fait dire à Socrate, dans le Phédon ^ : « Affirmer fortement que ces choses sont exactement telles que je viens de les exposer, ne convient pas à un homme de bon sens. »

1. Huit, Platon à l'Académie (Annuaire des Etudes grecques, 1881, p. 82).