Vers

suspecté à bon droit l'authenticité de ce passage. C'est plus tard seulement, chez Eschyle, que le Cocyte est cité sans conteste ', et le nom même du Pyriphlégéthon ne se retrouve plus que chez Platon lui-même. La notion des fleuves infernaux est donc, avant Platon, aussi vajçue, aussi flottante qu'elle deviendra avec lui précise et déterminée.

Il y a, dit-il, quatre fleuves principaux ^ Le premier et le plus grand est l'Océan, qui court extérieurement tout autour de la terre. A l'opposé de l'Océan est l'Achéron, qui. après avoir traversé une vaste étendue déserte, descend dans les entrailles de la terre, où il étale ses eaux pour former ce marais Achérusias, dont les bords sont le rendez-vous des âmes, quand elles sortent de la vie et quand elles y retournent. Entre l'Océan et l'Achéron coule un troisième fleuve qui, près de sa source, arrivé à un endroit rempli de feu, donne naissance à un vaste lac, où son eau bouillonne avec le limon ; il en ressort tout boueux, atteint l'extrémité du marais Achérusias, sans se confondre avec lui, et après mille détours souterrains, se précipite dans le Tartare. Ce troisième fleuve est le Pyriphlégéthon ; et l'origine de cette conception se devinerait aisément, même si Platon ne nous avertissait pas que c'est de ce fleuve de feu que dérivent les ruisseaux de lave qu'on voit jaillir, par diverses issues, sur les pentes des volcans. De l'autre côté, est le Styx, qui arrose une contrée sauvage, désolée, aux teintes livides, s'enfonce ensuite dans la terre, et y décrit mille circuits, avant d'arriver près du marais de l'Achéron, auquel il ne mêle pas non plus ses eaux, pour se jeter enfin, comme le Pyriphlégéthon. mais à l'opposé, dans le Tartare.

11 ne serait pas facile, d'après ces indications, de dresser une carte hydrographique de l'Enfer grec, qui pût satisfaire les géographes modernes. Dans cette description il y a cependant deux points fixes : le marais de l'Achéron, qui semble être situé assez près de la surface de la région habitée par l'homme ; le Tartare,