Banquet, 197 b

a. Rapprochement signalé par Dietericli, Nekuia, p. 123 et suLv.

Les indicutions des textes trouvent une précieuse confirmation dans les témoig-nages épigraphiques. A Thurium et à Pétilia, en Grande Grèce, plus récemment à Eleutherna, en Crète, on a découvert dans des tombeaux, et gravées sur des lamelles dor, des inscriptions qui paraissent être des fragments dua livre analogue au Livre des Morts égyptien, et destiné, comme celui-ci, à renseigner le défunt au sujet du voyage qu'il aura à accomplir sous la terre. Ce livre présentait-il quelques ressemblances, comme le suppose M. Foucart ', avec celui qui avait pour titre « Descente d'Orphée aux Enfers », ou avec les ouvrages du même genre attribués à Pythagore - ? Comment l'affirmer ? Mais quelques-unes des prescriptions que ce livre renfermait ont pour nous cet intérêt particulier qu'elles nous montrent l'accord, sur certains points fondamentaux, des doctrines eschatologiques de 1 Orphisme avec celles de Platon. Oîi l'origine céleste des âmes est-elle mieux attestée et proclamée que dans l'une des inscriptions de Pétilia ? — Arrivé près de la source où coule l'onde fraîche qui vient du lac de Mémoire, le mort trouvera des gardiens du passage. Il doit leur dire : «. Je suis enfant de la terre et du ciel étoile ; mon origine est céleste, sachez-le, vous aussi '■^. ^ Une recommandation non moins essentielle faite au mort est celle-ci : « Lorsque ton âme aura quitté la lumière du soleil, prends à droite, comme doit le faire tout homme avisé... A gauche, est une source près d un cyprès blanc ; garde-toi d'eu approcher. » Or, dans l'enfer platonicien, la route de droite nest-elle pas celle que suivent les justes à qui est réservée réternelle félicité, le chemin de gauche, celui qui mène les criminels au châtiment ? Et de plus, cette onde fraiche qui sort du lac de Mémoire, et dont il faut boire pour être admis dans la société des « héros », n'exprime-t-elle pas, sous une

1. Recherches sur l'origine et la nature des Mystères d'Eleusis, p. 67 (Mém. Acad. Inscript. XXXV, 2!.

2. Sur la KaTxôa^i; orphique, voir surtout Dieterich, Xekuia, p. 128-129, d 34-135.

3. Inscript, gr. Sicil. et Ital. 638. Bullet. Corresp. helL, 1893, p. 177.

forme concrète et imag-ée, ce que Platon indique seulement d'une façon abstraite, à savoir que les âmes des philosophes qui ont vécu pieusement conserveront après la mort, comme la lég-ende le rapportait de Pythag-ore, le don et le privilège de la mémoire.

Platon, on n'en saurait douter, a donc lu les livres orphiques, auxquels il a pu emprunter certaines idées sur l'état des âmes après la mort. Ces idées ont-elles été modifiées ou transformées par le travail de sa réflexion, et à quel degré ? Ce qui chez lui n'est pas original dérive-t-il des Pythagoriciens ou des Orphiques qui, si parents qu'ils soient des premiers, ne se confondent cependant pas absolument avec eux? L'absence de documents précis ne permet pas de résoudre ces questions. Il paraît cependant certain que Platon ne peut être considéré comme un zélateur He la secte orphique, telle qu'elle était constituée de son temps. Il ne se moque pas d'elle sans doute, ni de ses Mystères. Il ne tiendra pas le propos qu'on prête à Antisthène, son contemporain, qui, un jour que le prêtre vantait devant lui les avantag-es dont jouissent aux Enfers les initiés, répliqua brutalement : (' Pourquoi alors ne meurs-tu pas ^ ? » Platon ne dirig-e pas contre les Orphiques l'arme d'une raillerie violente ; il se réserve celle de rironie discrète, et, tout en profitant de quelques-uns de leurs enseignements qu'il met probablement en œuvre à sa façon, il conserve à leur égard toute la clairvoyance et toute la liberté de son jugement. « Musée et son fils, dit-il au second livre de la République -, accordent aux justes, de la part des dieux, des biens plus importants encore. Ils les conduisent dans l'Hadès, et là ils les font asseoir, couronnés de fleurs, au banquet des saints qu'ils leur ont préparé, pour qu'ils passent désormais tout leur temps dans l'enivrement ; comme si la plus belle récompense de la vertu était une ivresse éternelle... Quant aux impies et aux