Cic, De Xat.D., I

7. Voir l'analyse que, sous le titre de La Théodicée platonicienne, M. Huit a donnée de ce livre dans les Travaux de l'Académie des Sciences morales, 1896, I, p. 239 et suiv.

P. Decharme. — Traditions religieuses. 14

dace des anciens Titans )) ^. Beaucoup d'entre eux, sophistes et élèves des sophistes, ne craig-naient pas de nier ouvertement et la providence des dieux, et leur existence même : différents chez les difTérents peuples, ces dieux, disaient-ils, ne vivent pas d'une vie réelle, mais d'une vie de convention, dont ils sont redevables à l'homme '-. De pareilles affirmations effraient l'auteur des LoiSj qui est décidé à les combattre. Son esprit est d'ailleurs assez large pour lui permettre d'être juste envers ceux qui ne pensent pas comme lui ; il reconnaît donc volontiers que, si ces hommes ont adopté de telles doctrines, ce n'est pas toujours pour être libres de donner satisfaction à leurs mauvaises passions. Quelques-uns d'entre eux ont horreur de l'injustice et sont incapables, par nature, de faire le mal : on peut être athée et honnête homme ^. Aussi, aux impies qui n'ont péché que par défaut de jugement réserve-t-il une peine relativement douce : cinq années de réclusion dans une maison de correction, un « sophronistère », où ils auront le temps de méditer sur leurs erreurs, et d'en revenir, soit par le travail de la réflexion, soit par l'effet des instructions que viendront leur donner dans la prison, pour le bien de leur âme, les magistrats préposés à cet office ^. Quant aux autres, chez qui l'impiété favorise l'injustice et le désordre des mœurs, Platon se montrera plus sévère pour eux ; mais, avant de les châtier, il entreprend de les convertir.

11 y emploie d'abord une persuasion douce, en adjurant les jeunes libres-penseurs de réfléchir, de ne pas se prononcer à la légère sur des sujets si graves, ni d'adopter trop tôt des sentiments qui, avec l'âge, changeront ^. Il oppose ensuite aux athées des raisons démonstratives, très pressantes, tirées de sa philosophie, qui peuvent se résumer en quelques mots. L'âme, dit-il, qui possède la faculté de se mouvoir par elle-même, est le principe du