Lois, X, 908 b

mouvement et de la génération ; elle est donc le plus ancien de tous les êtres ' : et ainsi les corps, qui n'ont existé qu'après elle, lui sont nécessairement subordonnés, et ont dû subir son action. Ce n'est point le hasard qui a pu les façonner, mais l'art, mais l'intelligence. Or, il existe une âme intelligente, douée de sagesse et de bonté, qui a organisé et qui gouverne le monde visible : cette âme doit être considérée comme un être d'un rang supérieur, « comme une divinité » -. Ici Platon tient presque le langage d'un chrétien. Mais, aussitôt après cette déclaration, il s'arrête et il se reprend, pour en faire une autre, qui corrige la première. « Puisque, dit-il, une âme ou des âmes, excellentes en tout genre de perfection, sont cause du mouvement des astres, de la lune, des années, des mois et des saisons, ne dirons-nous pas que ces âmes sont des dieux... Peut-on convenir de cela, et soutenir que l'univers n'est pas rempli de dieux ^' ? Sur ce point, qui est pourtant capital, Platon semble donc hésiter à se prononcer et laisser à ses auditeurs le choix entre deux hypothèses, dont la seconde, celle de la multiplicité divine, paraît même le séduire plus que la première. En présence dune telle indécision, l'embarras de Cicéron se comprend et devient le nôtre. Après lui, nous nous demandons quelle a pu être la vraie pensée de Platon, et s'il a cru que le monde obéit à un dieu unique ou à plusieurs.

Son sentiment intime à ce sujet se découvrira-t-il mieux dans le dialogue du Time'e, qui a un tout autre objet que les Lois, et qui est d'ordre purement spéculatif ? Peut-être ; car il n'est pas à craindre qu'en composant cet ouvrage, il ait été entraîné par des raisons pratiques, « pour venir au secours de la loi antique » ^, à témoigner trop d'indulgence aux croyances religieuses de son pays.

Le Tim,ée,en effet, n'a pas été écrit pour les profanes. La haute

question qui y est posée, celle de Torig-ine du monde et de la vie des êtres n'était nullement nouvelle ; elle avait déjà préoccupé les poètes des Théogonies, qui avaient essayé d'y répondre. Mais leurs réponses, qui affectaient la forme mythologique, étaient mises ainsi à la portée de tous, et elles ne troublaient les idées ni ne dérangeaient les habitudes de 'personne, tandis que celle que trouvera Platon, (( il est impossible de la faire connaître à la multitude » '. Les esprits ordinaires seraient sans doute incapables de suivre la marche dialectique qui a conduit à la solution du problème ; et cette solution, étant neuve, les choquerait. Le Tiinée s adresse donc uniquement aux hommes les plus éclairés, en particulier aux disciples des philosophes ; c'est pourquoi nous sommes à peu près assurés d'y tenir la pensée relig^ieuse de Platon, telle qu'elle était vers la lin de sa carrière, et dans son entière sincérité.

La matière est si importante et si difficile que le philosophe ne prétend pas arriver à la conquête du vrai : l'infirmité de la nature humaine chez les intelligences même les plus fortes l'avertit qu'en pareil sujet il faut savoir, modestement, se contenter de simples vraisemblances -. Quelles sont donc ces vraisemblances ?

D'abord, le monde a-t-il toujours existé ? Timée, que Platon fait parler, affirme que le monde a commencé, qu'il est né. En effet, le monde est visible, tangible, corporel ; or, tous les objets qui ont ces caractères sont sensibles ; et tous les objets sensibles naissent et sont produits. Mais ce qui a été produit n'a pu l'être que par l'action d'une cause. Quelle est cette cause ? Timée la découvre dans un grand être qu'il appelle « l'auteur et le père de cet univers » 3 ; être éternel, parfait et bon, que sa bonté même a décidé à faire le monde, pour que le monde fût, autant que possible, semblable à lui-même. Trouvant donc les choses visibles à l'état confus, mêlées en une sorte de chaos, le