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dieu les fit passer du désordre à l'ordre, parce qu'il jugea que cela valait mieux '. Il commence par les distinguer au moyen des formes, et des nombres : le feu et la terre lui servent à façonner le corps de l'univers ; puis il unit ces deux éléments, en plaçant entre eux l'air et 1 eau. Ensuite, dans ce grand corps il met l'àme, qu'il tire sans doute de sa propre essence, et, dans l'àme, l'intelligence '•^. Par la volonté divine, le monde est donc ainsi formé : être vivant, animé, intelligent, dont, à la fin du Timée, le philosophe chante les vertus en une sorte d'hymne ; « dieu sensible, image du dieu intelligible, dieu très grand, très bon, très beau, très parfait, monde un et unique » ■^.

Son auteur n'est cependant pas proprement un créateur, au sens chrétien. Il ne tire pas toutes choses du néant. Il ne produit pas lui-même les éléments dont se composera le monde visible : ces éléments, avant qu'il les ordonne, existent ; il les a sous la main. « Quand le dieu entreprit, dit Platon, d'organiser l'univers, le feu, l'eau, la terre et l'air avaient déjà quelques traces de leur nature propre, mais étaient pourtant dans l'état où doivent être des choses dont le dieu est absent^. » Le dieu présent façonne ces choses et les anime. Quelle a été leur origine? Comment sont-elles? La question n'est pas posée ici, et nous n'avons pas à rechercher si elle l'est ailleurs. Il faut nous borner à observer que, pour l'auteur du Timée. la matière semble exister par ellemême, en dehors du dieu suprême, mais à l'état confus et inerte. Le grand ouvrier divin de l'univers donne à cette matière informe la forme; il lui donne aussi le mouvement, en lui associant l'àme, principe du mouvement, qu'il répand dans chacun des grands corps de lunivers. Et toutes ces âmes créées par le dieu participent à la nature de celui qui leur a donné naissance : comme lui. elles sont des êtres divins. La conception polythéiste apparaît donc ici, mais sous une forme particulière, propre à