Timée, 31 b-32 et suiv

Platon. Quelles sont, en elîet, ces divinités multiples engendrées par le grand dieu? Ce sont, avant tout, les divinités visibles : la terre d'abord, (( la première et la plus vénérable de toutes » ; ensuite, au-dessus de la tête de l'homme, les astres qui peuplent le ciel. « L'espèce divine, en effet, a été composée presque entièrement de feu, afin qu'elle apparût très brillante et très belle; distribuée dans toute l'étendue du ciel, elle a reçu de son père l'intelligence du bien qui la fait marcher d'accord avec l'univers )) K Le Soleil, la Lune, les planètes, les étoiles fixes, voilà donc ce que Platon appelle « la race céleste des dieux ».

A côté de ces divinités sidérales se manifestant aux regards de l'homme, qui peut en contempler le corps glorieux, il y en a pourtant d'autres. Ces autres divinités que Ton ne voit pas, dont le philosophe se juge incapable d'expliquer l'origine, et sur le compte desquelles il s'en rapporte uniquement aux poètes théogoniques 2, ce sont les divinités de la foi populaire. Mais, que sont-elles ici pour lui? C'est à peine s'il en fait mention rapidement, dans une sorte de parenthèse dédaigneuse. A ses yeux, les vrais dieux, ou tout au moins les plus grands, paraissent être les astres; eux seuls, en effet, et non « les autres », ont travaillé au développement de la vie dans l'univers. C'est cette espèce céleste, divine comme son auteur, immortelle comme lui en vertu de sa volonté, qui a été chargée par lui de donner naissance aux trois espèces mortelles, celles qui habitent l'air, l'eau et la terre. La création de l'homme, en particulier, est son œuvre. Ce sont « les jeunes dieux » qui, empruntant à la matière du monde des parties de feu, de terre, d'eau et d'air qui doivent lui être rendues un jour, ont modelé les corps humains, et qui, dans ces corps mortels, ont fait entrer le principe immortel, l'élément divin que leur a fourni leur père, et qui est l'âme 'K II semble donc que ces dieux de qui l'homme tient sa vie et la