V. plus haut, p

3. 41 c-e, 42-43. LesOsoî dont il est question ensuite, p. 44 e-47, sont toujours les dieux sidéraux. Cf. 69 c.

composition même de sa substance, doivent être pour lui, suivant une expression trop souvent mal interprétée, « les dieux des dieux », c'est-à-dire les dieux par excellence ^, ceux qu'il lui conviendrait surtout de vénérer et d'adorer. Platon n'ose sans doute pas, par ménagement pour la religion commune, exprimer formellement une pareille conclusion; mais ne la laisse-t-il pas tirer à ses lecteurs? Même dans les Lois, où il songe à la foule, ne parle-t-il pas avec enthousiasme de « ces grands dieux, et savoir le Soleil et la Lune », et ne presse-t-il pas la jeunesse de s'instruire au sujet des a dieux célestes » -, pour ne point blasphémer à leur propos. Les divinités sidérales, dans le Timée, non seulement priment les autres, mais paraissent les effacer.

Soutiendra-t-on que, pour Platon, elles se confondent avec elles? Aucun texte ne permet de supposer que, dans son opinion, Apollon ne fût autre que le dieu Soleil, Artémis un des noms de la déesse Lune, et qu'il fallût voir dans Aphrodite simplement l'âme de la planète qui porte son nom. Ces assimilations, que nous rencontrerons plus tard, ne se trouvent pas chez lui ; et, dans le Tiraée en particulier, il prend soin de distinguer nettement les dieux-astres' des autres. Or, ces «autres dieux » ^, quel compte en tient-il? Presque aucun. Cela ne veut pas dire qu'ailleurs il néglige de les mentionner, et qu'il ne reproduise pas à l'occasion les traditions qui les concernent ^ Comment se serait-il soustrait à la nécessité d'être compris de ses contemporains? Les noms des dieux faisaient, en quelque sorte, partie du fonds usuel de la langue hellénique ; on ne pouvait parler avec un certain développement, sans être amené à s'en servir. Les dieux eux-mêmes tenaient dans l'imagination, dans les habi-

1. 41 a. Les mots Oîov OîtTW ne signiflent pas -i dieux fils de dieux », ce qui ne s'expliquerait pas, puisque les dieux sidéraux sont enfants d'un seul dieu : 6ïwv nous parait être un génitif partitif. Th. -H. Martin, Etudes sur le Timée, II. p. 136, a fait erreur sur ce point, comme ses prédécesseurs.