Timée, p. 40 d, r.îol oï twv aXXwv Ôaiaovwv

4. Nous avons vu plus haut, p. iSo, qu'il critique quelquefois ces traditions.

tudes d'esprit, dans la vie sociale des Grecs, une place telle qu'on ne pouvait être Grec et se passer d'eux, Platon ne les laissera donc point de côté : à l'exemple même de ces poètes auxquels il reproche leurs fictions mensonf^ères, il composera des mythes où il fera intervenir des divinités. Mais le rôle qu'il leur prête emporte-t-il nécessairement une ferme croyance en leur réalité? Lorsque, dans le Phèdre, il nous montre le groujae des dieux opérant son ascension à travers l'espace pour s'élever jusqu'à la région supra-céleste où réside l'essence que l'intellig-ence seule peut contempler, il place à leur tête un chef « qui s'avance le premier sur un char ailé », et à ce chef il lui plaît de donner le nom du plus grand des dieux de la Grèce ^ Mais est-ce bien du Zeus de tous qu'il s'agit? Et ne faut-il pas plutôt reconnaître ici le soleil, roi du ciel, conducteur des astres, auquel Platon, après Empédocle 2, et à son exemple, appliquerait le nom de Zeus? De même, si l'armée divine du Phèdre est partagée en plusieurs sections, faut-il croire avec Proclus '^ que les chefs des douze bataillons qui la composent représentent les douze grands dieux de l'Olympe, et cette division ne rappelle-t-elle pas plutôt celles de la cosmog-raphie platonicienne ^? Là où le philosophe fait véritablement œuvre de théologien, il se préoccupe donc aussi peu qu'il est possible de ceux que les Grecs d'alors appelaient « les dieux ».

On ne saurait cependant, à propos de Platon et de sa théodicée, prononcer le mot de monothéisme qu'avec certaines réserves, et en l'expliquant. A n'en point douter, Platon a proclamé l'existence d'un dieu suprême, éternel, parfait, qui est l'être par excellence, et qui, en formant le monde, est devenu le père des êtres. L'essence divine, en effet, n'est pas restée enfermée en elle-même : elle s'est étendue au dehors et communiquée ; elle a donné naissance à d'autres essences qui, provenant de sa sub-