Sur le Timée, p

4. Sur ce point, voir Th. -H. Martin, ouv. cit., II, p. 138-146.

stance, sont de sa nature, divines comme elle. Au corps de feu des astres sont associées des âmes, qui sont des dieux. Il y a donc plusieurs dieux secondaires en même temps qu'un seul dieu souverain ; et ce dieu, tout en étant le plus grand, le principe et l'auteur des autres, n'est pourtant pas unique. Retiré d'ailleurs bien loin, fort au-dessus de la voûte céleste, dans un repos majestueux dont il n'est sorti qu'une fois ' pour ordonner l'univers, ce grand être semble inaccessible à la pensée du commun des hommes, qui sont plutôt portés à adorer les dieux plus rapprochés, nés de lui, les dieux visibles dont la forme brillante se manifeste. Ce sont ceux-là surtout qui, aux yeux de Platon, sont « les dieux ~ ». Que pense-t-il donc des autres, de ceux auxquels on sacrifiait tous les jours autour de lui? Nulle part il n'exprime à leur sujet aucun sentiment de mépris; nulle part non plus il ne leur assigne de place déterminée dans sa hiérarchie divine. Les rangeait-il parmi les « démons », ces êtres de nature mixte, inférieurs aux dieux, supérieurs aux hommes, dont il a eu l'idée et dont ses disciples peupleront le monde? Cette hypothèse ne peut se vérifier. Peut-être, en ne discutant pas les dieux de tous, a-t-il seulement voulu respecter les croyances de tous. Il corrige cependant ces croyances en introduisant et en développant dans le Timée deux doctrines essentielles : l'existence d'un dieu suprême, mieux défini qu'il n'avait été jusqu'alors, tout autre que Zeus, et presque analogue au dieu chrétien ; l'existence aussi de plusieurs dieux sidéraux, dérivés du premier, et dont un seul, Hélios, était à Athènes l'objet d un culte. Telles étaient les deux nouveautés principales qu'apportait aux Grecs la théodicée platonicienne.

Un des contemporains de Platon, plus âgé que lui, nourri comme lui des enseignements de Socrate pendant les dernières années de la vie du maître, Antisthène, le fondateur de l'école