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2. Les textes ne permettent pas d'admettre cette opinion de M. Bénard, (Platon, sa philosophie, p. 3)o), que, pour Platon, les dieux sont les Idées, Elle a été reprise par M. Couturat dans sa thèse De Plnlonicis inythis.

cynique, ira plus loin dans la même voie. Reprenant, pour en faire un autre usage, la distinction que les sophistes avaient établie entre l'idée de vc[j,oç (loi) et celle de (fùzic (nature), Antistliène déclarait que, « d'après la loi », — entendez les conventions humaines, — « il y a beaucoup de dieux »; mais que, « d'après la nature «, c'est-à-dire dans la réalité, u il n'y en a qu'un » ^ Ainsi le dogme de l'unité divine, qui n'avait été opposé, de façon expresse, ni par Socrate ni par Platon, à la conception régnante du polythéisme, semble avoir été cependant formulé, à cette époque, dans l'école socratique. Mais qu'entendait Antisthène par cette unité dont, au mépris des opinions populaires, il ne craignait pas de proclamer l'existence? Songeait-il, en un sens étroit et précis, à l'unité de personne? 11 est beaucoup plus probable que son dieu un devait être analogue à celui du panthéisme stoïcien. Ne sait-on pas, en effet, que le chef des Cyniques fut, à plusieurs égards, un précurseur du Portique, et que, par l'intermédiaire de Cratès le Thébain, Zenon se rattache à lui ^?

Par quels arguments Antisthène avait-il essayé de ruiner l'idée de la multiplicité des personnes divines? Nous l'ignorons. Mais, pour combattre les dieux, il donna à ses disciples l'exemple de se servir d'une arme, plus tranchante que le raisonnement, et que l'école cynique ne laissera jamais tomber : la raillerie. Abordé un jour par l'un de ces prêtres mendiants de CA'bèle qui importunaient les passants dans les rues d'Athènes, « Ce n'est pas à moi, lui dit-il, de nourrir la Mère des dieux, si les dieux (ses enfants) ne la nourrissent pas » •'*. Un autre lui vantait les Mystères orphiques et les avantages assurés aux initiés dans les

1. Pliilodème, De la Piété, 7, p. 72 Gomperz. Cicéron, De Nat. D., I, 13, 32' : « Antisthenes, in eo libro qui Physicus inscribitur, populares deos multos, naluralem unum esse diceiis, tollit vim et naturam deorum. « D'après Clément d'Alexandrie, Protrept., VI, 71, Antisthène aurait dit que ce dieu « ne ressemble à personne et ne peut être connu par des images. » Il combattait donc, après Xénophane, l'anthropomorphisme.

2. Voir Krische, Die theolngisichen Lehren der cjriechischen Denker, p. 235.