Lucien, Démonax, H

Les Académiciens. — Dieux-astres de Xénocrate. — Carnéade. Sa critique de la théologie stoïcienne, et, par suite, de la théologie vulgaire. Ses arguments contre l'existence des dieux traditionnels. — Piété pratique des Académiciens,

Aucun des successeurs immédiats de Platon ne fit de déclaration relig-ieuse aussi catégorique que celle d'Antisthène. Mais l'opinion des philosophes de l'ancienne Académie sur le compte des dieux vulgaires se déduirait facilement de leurs doctrines, même si Gicéron n'avait accablé Speusippe et Xénocrate du même reproche qu'il fait à Antisthène, celui de supprimer les dieux. Quand le neveu de Platon parlait d'une « force qui mène le monde », force non pas aveugle et inconsciente, mais animée ^, force qui est l'intelligence et qui se confond avec la divinité même ^, comment cette conception se serait-elle conciliée avec la théologie d'Homère? Que penser encore de Xénocrate, qui avait pu composer un ouA^rage en deux livres « Sur la nature des dieux », sans décrire, nous dit Gicéron, aucune espèce de dieux •^? Ge titre était-il donc trompeur? Non ; mais les divinités auxquelles avait pensé Gicéron en déroulant le volume de Xénocrate n'étaient pas celles dont ce philosophe s'était occupé. Les dieux de Xénocrate résidaient bien au ciel, comme ceux de tout le monde, mais ils avaient une autre nature : visibles aux regards de l'homme, leur corps de feu enfermaient une âme; c'étaient les astres. Xénocrate reproduisait donc, pour la développer sans doute, la doctrine même du maître. 11 comptait huit dieux de ce genre : cinq pour les planètes ^ ; un pour toutes les étoiles fixes,