Cicér., De Nat. D., I

22 i LA RELIGION ET LES PHILOSOPHES

que le lion, que le dauphin, ne soit pas charmé de sa propre physionomie?... Croyez-vous que les bêtes, si elles avaient l'usage de la raison, ne donneraient pas chacune à son espèce le prix de la beauté? » Supposons cependant que les dieux aient figure d'homme ; étant dieux, c'est-à-dire parfaits, leur ligure devra être sans imperfections. 11 faudra alors, de nécessité logique, qu'ils aient tous les mêmes traits. Autrement, parmi eux, les uns seraient plus beaux, les autres moins; les moins beaux ne seraient donc pas en possession de la beauté parfaite. Si les dieux se ressemblent tous, comment les distinguer entre eux? Ce sont les artistes qui, en iixant ces distinctions et les rendant sensibles, en représentant Zeus barbu, Apollon imberbe, Hépha?stos boiteux, ont abusé la foule des hommes simples; ceux-ci ont cru les images conformes aux modèles, et souvent leur naïveté a été jusqu'à les confondre ensemble. Ce sont aussi les sages et les politiques qui ont fait naître et qui ont entretenu cette illusion, parce qu'ils espéraient par là avoir plus de prise sur la masse des esprits incultes et les amener plus docilement à la piété ^ Cet anthropomorphisme, dont les Académiciens expliquent ainsi l'origine, n'est donc à leurs yeux qu'une chimère. Non, en dépit d'Epicure et malgré le vulgaire, la forme humaine n'est pas celle des dieux.

Aussi vaine leur paraît la conception stoïcienne qui des dieux fait des êtres corporels. Ce sera un jeu pour Carnéade de démontrer que tout corps, étant sujet au changement, exposé au choc des objets extérieurs qui sont divisibles et destructibles, des dieux qui auraient un corps ne pourraient, en conséquence, être inaltérables et immortels '^. Mais surtout il s'élèvera, avec une vigueur passionnée, contre l'idée traditionnelle de la multiplicité des êtres divins, idée que les Stoïciens semblaient encourager, puisque dans tous les éléments et toutes les parties de la nature ils découvraient autant de formes diverses, désignées par des