Cicér., ibid., III

noms différents, de l'être vivant, raisonnable et sage, qui est l'univers. Pour comijattre cette idée, le principal raisonnement qu'emploiera et que développera Garnéade est celui-ci : si l'on admet l'existence de quelques dieux essentiels, de ceux qu'on est habitué à considérer comme les plus grands, ne faudra-t-il pas en admettre, à côté d'eux, un grand nombre d'autres, que rattachent aux premiers mille liens de filiation et de parenté ! Et alors où s'arrêtera la série des êtres divins? Ici, l'argumentation de Garnéade revêtait la forme ' du sorife, dont voici d'abord un exemple, entre plusieurs cités par Sextus Empirions- : « Si Zeus est dieu, Poséidon, qui est son frère, est également dieu. Si Poséidon est dieu, Achéloos sera dieu aussi ; si Achéloos est dieu, le Nil le sera ; si le Nil est dieu, tout fleuve sera dieu ; si tout fleuve est dieu, les ruisseaux seront aussi dieux. Or, les ruisseaux ne sont pas dieux. Donc Zeus n'est pas dieu \ » Le point faible de ce sorite était facile à découvrir. Un autre est plus solide. « Si Jupiter et Neptune sont dieux, disait Garnéade, peut-on refuser ce titre à Saturne leur père, qui est l'objet de tant d'hommages, surtout en Occident? Saturne étant dieu, le Ciel son père ne le sera-t-il pas ! Et, à la divinité du Giel ne faudra-t-il pas joindre celle de son père et de sa mère, qui sont l'Ether et la Lumière? » Que répondre à cela, en effet? L'ancêtre d'un dieu n'est-il pas nécessairement, si haut qu'on remonte dans le passé de sa généalogie, un dieu lui-même? Les sorites cités incomplètement par Gotta n'ont pas toujours ces apparences de rigueur. « Jupiter et Neptune, disait-il encore, sont pour vous des dieux. Donc leur frère Orcus (Hadès) est aussi dieu; et ces fleuves qui coulent, dit-on, dans les Enfers, l'Achéron, le Gocyte, le Styx, le Pyriphlégéthon. et encore Gharon et Gerbère, doivent être considérés comme des dieux '*. » Ici, l'adversaire

1. Cette forme n"est pas reproduite exactement par Cotta chez Cicéron.

2. Sext. Emp., Co/7<re renseignement des sciences, IX, 182. .3. Cicér., De Nat. D., III, 17, 44.

4. Ibid., III, 17, 43. Voir dans Sextus Empiricus, IX, 183-190, d'autres exemples des sorites de Garnéade. Ils ont tous pour objet de démontrer que P. Decharme. — Traditions religieuses. 13

était en droit de protester. Si Ton admet que réside aux enfers un dieu appelé Hadès, s'ensuit-il que tout ce qui est sous la terre avec lui, que les fleuves et les monstres d'en bas soient dieux comme lui? De mêmeCarnéade, quoi qu'il prétendît, ne pouvait forcer les adorateurs de Zeus et de Poséidon à reconnaître, sur la foi des généalogies théogoniques, la divinité de la Douleur, celle de la Terreur, celle des Songes, enfants de l'Erèbe et de la Nuit. Il a mille fois raison de se refuser à voir des divinités dans les abstractions personnifiées par les poètes, et de déclarer, par exemple, que la Fortune, étant inconstante et capricieuse, ne saurait être une déesse ^ ; mais il dépasse la mesure en condamnant, à ces croyances qu'il répudie ceux qui adorent les grands dieux de l'Olympe. On pouvait être un dévot d'Apollon et d'Artémis, sacrifier à Hermès et à Aphrodite, sans être fatalement entraîné à se laisser convaincre de la personnalité de la déesse Persuasion ou de l'existence réelle de la déesse Concorde.

L'Académicien Cotta triomphe plus facilement quand il dénonce les incohérences et les contradictions de la conception des héros. Ces êtres semi-divins, qui ont un dieu pour père ou une déesse pour mère, devraient, à ce qu'il semble, être tous au même rang et tous jouir des mêmes honneurs. Qu'est-il arrivé cependant? Bacchus et Hercule, fds de Zeus, sont dans la gloire de l'Olympe, d'où Thésée, fils de Poséidon, est exclu. On sacrifie aux premiers comme à de grands dieux; l'autre doit se contenter d'un culte modeste. Achille, enfant deThétis, reçoit, dans Fîle d'Ast^q^alée, des hommages divins ; Orphée et Rhésos, qui doivent le jour à des Muses, n'ont d'autel nulle part. On voit même une femme mortelle, comme Ino, dont les aïeux seulement étaient dieux, passer, sous le nom de Leucothéa, pour une déesse, tandis que Circé et Pasiphaé, qui ont pour père le Soleil et pour mère Perséis, fille de l'Océan, sont tombées dans l'oubli des

les dieux n'existent pas, et ils arrivent à cette conclusion en réfutant, par l'absurde, la croyance religieuse commune. 1. Cicér., De Nat. D., 111,24, 61.

hommes. Pourquoi ces dilîérences de traitement? Et comment tous les enfants des dieux ne deviendraient-ils pas tous également dieux? Serait-ce (c'est l'idée que Cotta sous-entend) que cette prétendue divinité de certains héros est sans fondement, et qu'en réalité les hommages des hommes s'adressent à d'autres hommes rendus immortels par leurs vertus? L'explication de Cotta est donc celle d'Evhémère ^ ; pas plus que celui-ci du reste, il n'admet que des hommes qui ont jadis vécu sur la terre aient pu devenir dieux après leur mort, et il condamne cette croyance d'un mot : «. C'est, dit-il, une superstition d'ignorants -. »

Refuser de multiplier les dieux en grossissant leurs rangs de la foule des héros était un sentiment raisonnable que les prédécesseurs de Carnéade n'eussent pas désavoué. Mais où il se sépare d'eux, c'est quand, pour faire pièce aux Stoïciens, il déclare la guerre à ces divinités sidérales qui avaient enchanté l'imagination de Platon et celle de Xénocrate. La critique qu'il leur applique n'a d'ailleurs rien de solide. <( Vous divinisez, dit Cotta au stoïcien Balbus, le soleil et la lune, que les Grecs prennent, celui-là pour Apollon, celle-ci pour Diane. Si la lune est une divinité, il faut que l'étoile du matin, il faut que les autres planètes soient également mises au nombre des dieux. Il en sera de même des étoiles fixes. » Et, en effet, ces conséquences avaient été admises précédemment, comme elles devaient l'être, par Xénocrate. Mais Cotta sort de la logique, quand il ajoute : « Pourquoi donc l'arc-en-ciel ne sera-t-il pas aussi compté parmi les dieux, lui qui est si beau, et qui offre un aspect si merveilleux qu'on a pu dire qu'il est le fils de Thaumas? Si sa nature est divine, comment traiterez-vous les nuées? car les couleurs qui paraissent dans l'arc-en-ciel sont formées par elles... Et, si vous divinisez les nuées, vous devrez faire de même pour les tempêtes, qui ont reçu, en effet, du peuple romain les honneurs sacrés. Par suite, il vous faudra considérer comme divinités les pluies, les