Ibid., III, 16, 39, '< haec igitur indocti

228 LA RELIGION ET LES PIIIL0S0PHF:S

ondées, les orages, les tourbillons ' ». — On devait résister à un pareil raisonnement. Anciens Académiciens et Stoïciens pouvaient répondre qu'une nature divine ne saurait être attribuée à des phénomènes mobiles et passag^ers, comme sont Tarc-en-ciel et les nuées, que cette nature n'appartient donc pas à tous les météores célestes sans distinction, mais à ceux-là seuls qui, par leur régularité, leur constance et leur continuité, paraissent être en possession d'une existence immortelle. Les arguments de Carnéade étaient évidemment trop faibles pour ébranler la croyance à la divinité des astres.

Ils avaient plus de portée quand ils contestaient les preuves de l'existence des dieux tirées du spectacle de l'ordre de la nature et de la régularité de ses mouvements. Pourquoi cet ordre auraitil nécessairement une cause divine? Et pourquoi ces mouvements ne seraient-ils pas réglés par la nature elle-même? Voyez le flux et le reflux de l'Euripe à Ghalcis, celui du détroit de Sicile, les marées de l'Océan sur les côtes d'Espagne et sur celles de Bretagne : vous imaginez-vous qu'il y a là, à point nommé, une divinité, qui, à des heures précises, approche les tïots de la côte ou les en éloigne? Si tout phénomène qui se reproduit à des intervalles périodiques vous paraît divin, à ce compte, ajoute-t-il en souriant, il faudra que la fièvre tierce et la fièvre quarte soient divines -. Il est plus sérieux et il va plus loin, quand il laisse entendre que ce monde si merveilleusement ordonné pourrait bien n'avoir pas été bâti par les dieux, mais construit par la nature, laquelle conserve et fait durer son œuvre, sans avoir recours à personne, grâce aux seules forces qui sont en elle et à cette espèce d'affinité ou de « sympathie » qui joint ensemble toutes les parties de l'univers 3.

Si les dieux ne sont pour rien ni dans la formation du monde, ni dans l'établissement et le jeu des lois auxquelles le monde obéit,